柳老根的脸色变了。

他放下碗，站起来，在院子里走了两圈。院墙根下有一口小井，井台上放着一个木桶。他走过去，把辘轳放下去。

七圈。水桶才碰到水。

「往年几圈。」沈青禾问。

柳老根没答。他又放了一桶，这一桶七圈半。

「五圈半。」他终于开口，声音有些发涩，「往年五圈半。」

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沈青禾走过去，从井台边抠了一块泥。

泥是干的，裂纹像蜘蛛网。她把泥块递给柳老根：「村东头的低洼地，往年是苇塘吧。」

「是。」

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「今年苇子黄了多少？」

柳老根接过泥块，捏碎了：「大半。」

「蚂蚁搬家了吗？」

柳老根的手停住。

他看向院墙根。那里有一行蚂蚁，拖着白色的卵，正沿着墙根往高处爬。队伍很长，一直爬到屋檐底下。

「三天前开始的。」柳老根低声说，「我以为是下雨前搬家。」

「不是。」沈青禾说，「是要大旱。」

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院子里安静了很久。

一只老母鸡从墙角溜出来，啄了一口鱼鳞，又缩了回去。柳老根的老伴儿在窗后探了探头，被他挥手赶了回去。

柳老根把泥块扔回井台边，拍了拍手上的土。

「你想让柳树村做什么？」

「出力。」沈青禾说，「我要在暗泉渠上游修一条地下暗渠，把北山渗出来的地下水引到青石村三镇井。这条暗渠要路过柳树村地界，需要柳树村出劳力。」

「暗渠？」

「坎儿井。」沈青禾把工册推过去，「地下走水，日晒不到，人也难破坏。胡家再想截，也截不了地下的水。」

柳老根翻开工册，看了那三行字。

「出工者按工分得水……」他念了一遍，「你这规矩，硬。」

「不硬，没人信。」沈青禾说，「柳树村出多少工，旱来时分多少水。不出力，就看着别人活。」

柳老根把工册合上。

「技术呢？」

「青石村出。」

「木料呢？」

「各村自筹。」

柳老根想了想，又翻开工册，指着第三行：「毁约者，断其水。这要是有人中途退出呢？」

「一次警告，二次减水，三次断水。」沈青禾说，「我不讲情面。」

柳老根忽然笑了。

「你这丫头，倒是直。」他站起身，朝屋里喊，「老二！去把村里能干活的男人都叫过来！就说有事商量！」

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柳树村的男人们来得很快。

十七八个汉子挤在柳老根的院子里，有的扛着锄头，有的还咬着半块饼。柳老根把沈青禾的话复述了一遍，院子里立刻炸开了锅。

「挖地道？那得挖到啥时候去？」

「暗渠？水在地下走，人能喝上？」

「胡家要是知道我们跟青石村合伙，会不会来闹事？」

沈青禾站起来，声音不高，但院子里的议论声慢慢小了下去。

「各位叔伯，我问一句。」她说，「明年若是大旱，柳树村的水够喝几顿？」

没人答。

「暗泉渠若被胡家截干，村里的井还能不能打出水？」

还是没人答。

「我不要各位现在就信。」沈青禾说，「我只要各位信一件事：水是自己的，命也是自己的。把命交给胡家，不如把命攥在自己手里。」

院子里安静了片刻。

一个头发花白的老汉蹲在地上，用烟袋锅子敲了敲鞋底：「丫头，我问你：这坎儿井，得挖多久？」

「快则两个月，慢则三个月。」沈青禾说。