第二天一早，苏念念换了一件干净的蓝布罩衫，把头发扎得利利索索的，拿着那张红纸上写的地址，一个人去了老城区。

孙淑芬要跟着去，被她按住了。你看孩子，我一个人去就行。谈得下来我回来喊你，谈不下来再想别的招。

孙淑芬不放心，但也知道四个孩子确实走不开，只好叮嘱了一句：你别犯犟，人家要是真不让，咱就换地方，犯不着跟人硬顶。

苏念念笑笑，没接话。

老城区的清晨比主街那边热闹得多。菜市场五点来钟就开了，卖早点的摊子支了一溜——油条、豆浆、包子、煎饼果子，油烟味和葱花味搅在一起，飘出半条街。苏念念踩着青石板路往前走，脚下的石板被踩了几十年，磨得光溜溜的，有几块还泛着青色。

她找到了红纸上的地址——巷子尽头一栋两层的小楼，楼下住了个五十来岁的男人，姓周，大家都叫他周叔。周叔正在门口劈柴，看见苏念念走过来，手里的斧头顿了一下。

你是来看门面的？

对，周叔是吧？我想租菜市场旁边那间铺面，做餐饮。

周叔把斧头搁在木墩子上，没急着说话。他上下打量了苏念念两眼，目光在她脚上的布鞋和头上的发夹上停了一停，然后叹了口气。

同志，不瞒你说，那间门面……租不了。

苏念念心里咯噔一下，面上没露出来。周叔，红纸上写着招租，是您的字吧？

是我的字。周叔搓了搓手上的木屑，贴了有一个多月了。

一个多月还没租出去？

周叔苦笑了一下：不是没租出去，是……租出去了又退回来了。

苏念念等着他往下说。

周叔往巷口望了望，压低声音：之前有个山东来的小伙子想租，合同都签了，钱也交了。结果第二天，有人把他放在铺子里的锅碗瓢盆全扔到了大街上。小伙子去找人说理，人家说这地方不做第二家饭馆，他一个外地人，能咋办？

谁扔的？

周叔没说话，伸出一根手指头，朝天指了指。

苏念念心里已经有了数。刘记饭庄？

周叔点了点头，又摇了摇头：具体的我也不清楚，反正这片的人都这么说——菜市场这条街，只能有一家饭馆，就是刘记。人家在巷子口开了十来年了，从最早的国营食堂承包下来，到现在……

刘德贵？

对，就是他。周叔的声音更低了，你别看人家胖，手底下可有不少人。这条街上的摊贩，哪个不给他面子？每个月的管理费，少说也得交个三五块。不交的，第二天摊子就被人掀了。

苏念念沉默了一会儿。

周叔，我手里有营业执照，正经过工商局批的。他要是不让我开，我找他讲理。

周叔听见这话，脸上的表情像是看一个不知天高地厚的年轻人。他蹲下来，捡了一根柴火棍，在地上划拉了两下：同志，营业执照是营业执照，这里是这里。你拿一张纸跟人家讲理，人家拿拳头跟你讲理，你讲得通吗？

苏念念没接话。她知道周叔说的是实话。