“行，算租，一夜一个铜板，等我有了再给。”

“姐姐今日倒大方。”

“少说两句，留着气赶路。”

平儿抱走花锄，又叫婆子折了几根长枝，用披帛缠紧接口，半卷毡布往上一搭，总算围出一块能挡风的地方。

没多久，探春从坡上回来，将画好的草图铺到锅底旁。

“东南有水，隔着两道坡，西边发现人走的土路，草根旁还有新鲜鞋印。”

“几个人？”

“看不准，脚印只有一双，鞋底带钉，多半常走山路。”

王熙凤往她指的地方看了看，纸上几道朱线清楚利落，连坡度都标了出来。

“你从哪儿瞧见那人的？”

“那边树后，他跟了我们一阵，没敢靠近。”

“能让你瞧见，便也在等咱们开口。”

湘云抢回酒壶的手停在半路。

“山里的歹人？”

“歹人见咱们摔成这样，早来抢了，不会蹲着看半天。”

宝钗将散开的发丝抿回耳后，往西边土路望去。

“衣裳上有兽皮，肩头背弓，应是猎户。他怕我们来历不明，我们也怕他心术不正。派一个年纪小的过去，反倒容易说话。”

“莺儿，你去。”

王熙凤把酒壶塞进莺儿怀里，又从胭脂盒里分出一半，用旧纸包好。

“先问水，再问粮。酒能换便换，不能换就拿胭脂。别露怯，也别让他知道咱们没吃的。”

莺儿掂了掂酒壶。

“他说两样都要呢？”

“那就回来，我亲自同他谈。”

“奶奶准备怎么谈？”

“告诉他，这里二十来张嘴，他不给粮，今晚都去他家门前坐着。”

黛玉靠着树笑出了声，胸口跟着发紧，只得把帕子按上唇边。

“姐姐这也算买卖？”

“能让两边都怕的买卖，才不容易吃亏。”

莺儿去了约一盏茶，回来时酒壶没了，怀里还揣着原封的胭脂纸包，肩上多了半袋粗粮，手里还提着半捆干柴。

后头隔着十余步跟了个猎户，那人看见满地衣裙鲜亮的姑娘，脚下迟疑片刻，把弓往身后藏了藏。

“前头有条溪，水能喝，这一带常有野兽，天黑后别点太亮的火。”

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王熙凤接过粮袋，先看分量，再看米色。

“这酒值两袋。”

猎户搓了搓手。

“山里粮贵。”

“酒不贵？”

“酒也贵，可粮能填肚子。”

“巧了，我们这壶酒还能消毒疗伤，你拿走的是命，给回来的只是半顿饭。”

猎户张了张嘴，又从腰袋里摸出两块干饼。

“只剩这些。”