“她打人吗？骂人吗？欺压下人吗？心肠坏吗？”小燕子的语气平淡得像在核对账目，“她只是话少、性子闷、不招你待见。可她没有做错任何事。庚帖是你额娘去换的，你把这笔账算在她头上，公平吗？”

小主，

永琪张了张嘴，喉结动了动，一时竟不知如何反驳。过了片刻才垂着眼，闷声道：“我不是针对她。我是气额娘。”

“那你就去跟额娘吵。”小燕子将茶杯往桌上一搁，瓷杯与桌面相触发出轻响，声音不高，却莫名地让永琪安静了一下，“别躲在这里把火往一个还没过门的姑娘身上撒。”

永琪被这句话噎得说不出话。紫薇在旁边看了小燕子一眼，目光里有一丝意外，随即又敛起神色，始终没有插嘴。小燕子从前不是这样的——从前遇到这种事，她多半会跟着跳脚，拍桌子骂“凭什么替你做主”，比当事人还激动。可今日她自始至终，竟没有半个字为永琪的脾气帮腔。

“那我该怎么办？”永琪的声音低了下去，那层怒火褪去后，露出底下的迷茫，“额娘不听我说，皇阿玛也觉得我是小孩子闹脾气。我想认认真真跟人讲道理，可没有人当回事。”

“欣荣你了解多少？”紫薇柔声问。

“统共见过三回，中秋宫宴一回，上元灯节一回，太后寿辰宴一回。她一直跟在我额娘身边，我说什么她都只答‘是’或‘不是’，倒像是没长自己的舌头似的。”

“那你就没想过，”小燕子抬起眼来，“她也许只是害羞？”

永琪被她这一问问得愣住了。

“一个姑娘家，被长辈按在你面前坐着，你问她话她当然紧张。你以为谁都跟你一样，张嘴就能背《朋党论》？”小燕子的语气里难得带了一丝似笑非笑的意味，“永琪，你在宫里长大，见过的宗室格格哪一个不是被规矩磨圆了的？她话少、规矩多，那是从小被教出来的。你瞧不上她‘木头’，那你有没有想过，她看你——是不是也觉得你怪？”

永琪沉默了片刻，将杯子里剩下的茶一口喝完，站起来在院子里踱了两步。西斜的日光穿过海棠枯枝，落在他肩头，亮得晃眼。

“我明白你的意思，”他终于开口，语气比方才缓和了些，“可我总归想不通。换庚帖凭什么不问我的意思？娶亲是我的事，为什么要额娘替我做主？”

紫薇轻轻叹了口气：“永琪，你额娘不是因为不疼你才这样做。她是怕。怕你迟迟不娶，怕你在皇阿玛面前失了分量，怕你将来……”

“怕我将来什么？”永琪转过身来，眼底又浮起了那层倔，“怕我将来没人要？”

“怕你将来后悔。”紫薇的声音很轻，却一针见血。

永琪抿紧唇不再说话，后背懒懒地靠在朱红廊柱上，望着院子里那几株枝桠虬结的秃海棠，秋风卷着凉意从枝丫间钻过来，将他月白色的袍角吹得簌簌翻动。

小燕子望着他落寞的背影，心口忽然泛起一阵酸意，想起了几个月前的自己。那时她也这般孤零零站在廊下，望着空荡荡的院子在心里一遍遍问——为什么从来没有人问过我愿不愿意？可她没有永琪那样的额娘替他操心，她没有皇阿玛替她考量，她没有选择。永琪至少还有人在乎他娶不娶，她当初连这个“在乎”都是奢侈的。

静默了片刻后，永琪忽然转过头来。他方才虽被紫薇和小燕子轮番劝了几句，可心底依旧像堵着一团浸了水的棉絮，沉得发闷。他不甘心被母亲的意志摆布，更不甘心接受一个连话都说不到一处去的女子。

“你们不用再劝我娶欣荣了。”他站直身体，看着紫薇和小燕子，把话头拽回了他最想知道，也最不安的问题上，“你们就告诉我——如果一个人你不知道能不能娶，那你还能不能去争？”他顿了顿，像是怕被误解，又补了一句，“我是说，争自己的路。”

紫薇站起身走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀：“能争，就争。但要争得明明白白。你想好了——是不要欣荣，还是不要任人摆布。这是两码事。想清楚了，你才知道争的是什么。”

永琪低头看着紫薇，沉默片刻，忽然又看向小燕子。小燕子也慢慢站起了身，指尖无意识地拨弄着石桌上的茶盏，将它们挨个归拢到一处。她始终背对着他，没有回头。