宴至中途，永和帝起身更衣。赵然燕走到杨毅然身边，低声道：“随我来。”

两人走到一株桃树下，远离人群。

“今日应对，不错。”赵然燕看着他，“父皇很欣赏你。”

“是殿下教诲之功。”

赵然燕摇头：“是你自己有才。不过，你要小心。二哥、三哥都盯上你了。你今日婉拒，他们不会善罢甘休。”

“臣明白。”

“还有，”赵然燕顿了顿，“父皇命你参与吏治整顿，这是机遇，也是凶险。周明德一案，牵涉甚广。你查下去，必会触动某些人的利益。他们不会坐以待毙。”

杨毅然神色坚定：“臣既受皇命，自当竭尽全力。纵有凶险，亦不退缩。”

赵然燕看着他，眼中闪过一丝复杂：“杨毅然，这条路，会比你想的更难。”

“臣知道。”杨毅然看着她，“但臣答应过殿下，要陪殿下走最难的路。”

赵然燕笑了，笑容在宫灯下，明艳不可方物。

“好。记住你的话。”

这时，太监来报：“陛下回席了。”

两人回到席间。永和帝已坐定，看着满园桃花，忽然道：“今日琼林宴，诸卿可赋诗助兴。就以这桃花为题，作七言绝句一首。作得好，朕有赏。”

众进士纷纷提笔。杨毅然略一沉吟，挥毫写下：

“琼林宴罢月西斜，桃李春风满帝家。

莫道书生无胆气，敢提长剑护中华。”

诗成，呈上御览。永和帝看罢，拍案叫好：“好一个‘敢提长剑护中华’！杨毅然，你果真有胆气！”

他起身，举杯：“诸位，与朕同饮此杯，愿我大兴，国泰民安！”

“愿我大兴，国泰民安！”众人举杯，声震琼林。

宴罢，已是深夜。新科进士们陆续离去，个个面带红光，憧憬着锦绣前程。

杨毅然走出琼林苑，沈青已等在门外。

“杨大人，殿下命我送您回府。”

“有劳沈大人。”

马车缓缓驶离皇宫。杨毅然掀开车帘，回头望去。琼林苑灯火渐远，而紫禁城的轮廓，在夜色中愈发巍峨。

他知道，从今日起，他将真正踏入这座权力的城池。前方是锦绣前程，也是刀山火海。

但他不惧。

因为有人，在等他并肩。

马车驶过长安街，街市已静，只余更声。

而皇宫深处，御书房内，永和帝站在窗前，望着远去的马车。

“陛下，”老太监王德低声问，“这杨毅然，可用否？”

永和帝沉默良久，缓缓道：

“此子才具，不逊当年王相。然，木秀于林，风必摧之。且看吧，看他能走到哪一步。”

窗外，桃花纷落，如雨如雪。

大兴朝的新篇章，就此翻开。

而杨毅然的仕途，也在这琼林夜宴后，正式起航。

前方等待他的，是荣耀，是凶险，是爱恨情仇，是家国天下。

而他，已准备好，迎接这一切。