十月底，长白山的冬天露出了獠牙。北风像刀子一样刮在人脸上，雪一场接一场，山里的野兽开始为过冬做准备。靠山屯养殖场的院子里，工人们正忙着把最后一批干草垛堆进仓库。

杨振庄站在办公室门口，看着阴沉沉的天空，心里总觉得不踏实。那头远东豹自从送回崽子后，就再也没出现过。按理说这是好事，可他就是觉得哪儿不对劲。

“爹，您又想那豹子的事儿呢？”大女儿若兰端着热茶走过来，把茶缸塞到父亲手里，“天冷，喝口热的。”

杨振庄接过茶缸，暖了暖手：“兰子，你说那豹子，真就消停了？”

“您不是说它通人性吗？”若兰眨眨眼，“它知道您救了它的崽子，应该不会再伤人了。”

“但愿吧。”杨振庄喝了口茶，可心里那块石头就是落不下去。

正说着，外头传来急促的马蹄声。周建军骑着马冲进院子，人还没下马就喊：“杨叔！不好了！豹子又伤人了！”

“什么？！”杨振庄手里的茶缸差点掉地上。

周建军跳下马，脸色煞白：“昨天晚上，林场五工区又出事了！两个伐木工下夜班，在回工棚的路上被袭击了！一个肩膀被抓烂，一个腿被咬断了！现在人在林场医院抢救，医生说……说腿保不住了！”

杨振庄的心沉到了谷底：“是同一头豹子吗？”

“肯定是！”周建军急得直跺脚，“工人们说，看见一道黄影子，快得像闪电！除了远东豹，还有啥能这么快？”

“不对啊……”杨振庄皱眉，“那头豹子的伤应该好了，崽子也送回去了，它为啥还要伤人？”

“这谁知道啊！”周建军说，“场长发火了，说上次就不该心软！现在悬赏提到一千五百块，谁能打死这头豹子，当场给钱！”

一千五百块！院子里的工人们都倒吸一口凉气。这钱，够在县城买套房子了。

王建国从仓库跑出来：“振庄哥，这事儿不对劲。那豹子要是想伤人，上次在垭口就能把孙大炮他们都杀了。为啥非得跑到林场去伤人？”

赵老蔫也拄着拐杖过来了：“建国说得对。振庄，我总觉得，伤人的可能不是咱们救的那头豹子。”

“那是谁？”杨振庄问。

“这片山里，可能不止一头远东豹。”赵老蔫沉声说，“我爹说过，远东豹一般都是成对出现。一头公的，一头母的。咱们救的是母的，那公的呢？”

这话像一道闪电，劈开了杨振庄脑子里的迷雾。对啊！他怎么就没想到呢？母豹有崽子，那公豹肯定也在附近！母豹受伤了，没法捕猎，公豹就得养活一家子。可它要是也受伤了，或者……出了别的什么事呢？

“建军，你回去跟陈场长说，这事我来办。”杨振庄下了决心，“但有个条件：不能乱杀。得先弄清楚，到底是不是那头豹子伤人。”

“杨叔，这……”周建军为难，“场长现在火气大着呢，怕是不听劝。”

“那就告诉他，”杨振庄一字一顿，“要是杀错了，真正的凶手还在，以后还会伤人。到那时候，就不是一千五百块钱能解决的了。”

周建军想了想：“行，我回去说。”

送走周建军，杨振庄把赵老蔫、王建国叫到办公室，摊开一张手绘的山林地图。

“老蔫叔，您看，这是林场五工区，”杨振庄指着地图上一个点，“离咱们救母豹的山谷，有三十多里地。如果是公豹伤人，它的老窝可能在哪儿？”

赵老蔫戴上老花镜，仔细看地图：“远东豹的领地大，公豹的领地可能跟母豹重叠，也可能不重叠。不过按常理，公豹一般会在母豹附近，方便照顾崽子。”

他指着地图上一个地方：“这儿，黑瞎子沟，离母豹的山谷二十里，离林场五工区十里。要是公豹在这儿，两头都能顾上。”

“黑瞎子沟？”杨振庄皱眉，“那地方我听说过，地势险，林子密，一般人不敢去。”

“对，所以豹子可能选那儿当老窝。”赵老蔫说，“振庄，你要去找公豹？”

“得去。”杨振庄说，“不把它找出来，林场不得安宁。再说，那一千五百块钱，我也想要。”

“太危险了。”王建国说，“振庄哥，公豹可比母豹凶。母豹有崽子，顾前顾后。公豹可没这些顾忌，见了人就往死里弄。”

“我知道危险。”杨振庄说，“所以咱们得准备充分。建国，你去把孙铁柱、杨小军叫来。老蔫叔，您经验丰富，帮我们规划路线。这次，咱们得进深山。”

王建国还想劝，可见杨振庄眼神坚定，知道劝不住，只好去叫人。

晚上，杨家堂屋里，灯火通明。杨振庄把要进山找公豹的事说了。王晓娟一听就急了：“他爹，你疯啦？那可是公豹，比母豹凶十倍！你要是有个三长两短，咱们这一家子可咋活？”

“娘说得对。”若兰也劝，“爹，那一千五百块钱，咱不要了行不？咱家现在不缺钱。”

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其他几个女儿也都围过来，这个拽袖子，那个抱胳膊，七嘴八舌地劝。

杨振庄看着妻女，心里暖暖的，可决心不改：“娟子，兰子，你们听我说。这事不是钱的事儿。豹子要是不解决，林场就得停工。林场一停工，多少工人没饭吃？咱们养殖场的山货，大部分走林场的渠道。林场完了，咱们也好不了。”

他顿了顿，又说：“再说了，那豹子要是真疯了，见人就伤，保不齐哪天就跑到咱们屯子来。到时候，伤着谁家孩子，我一辈子心里不安。”

王晓娟不说话了，眼泪在眼眶里打转。她知道丈夫说得对，可就是舍不得。

“他爹，那你……你得答应我，一定小心。要是太危险，就回来。钱咱不要了，命要紧。”

“我答应你。”杨振庄握住妻子的手，“我一定活着回来。”

第二天一早，进山队伍集合了。除了杨振庄、赵老蔫、王建国，还有孙铁柱、杨小军，一共五个人。每人背着一个大背包，里面装着干粮、水、急救包、绳子、网子，还有最重要的——枪。

杨振庄带的是那杆老套筒，虽然旧，可他用得顺手。王建国带的是一杆新买的双管猎枪，花了八百多块钱。孙铁柱和杨小军带的都是土铳，装铁砂的，近距离威力大。赵老蔫没带枪，带了一把开山刀——他说自己老了，开枪手抖，不如用刀实在。

除了这些，还带了三支麻醉枪，五十发麻醉弹。这是杨振庄特意跟王铁军又要的。

“这次跟上次不一样，”出发前，杨振庄交代，“公豹比母豹凶，麻醉枪不一定管用。要是情况危急，该开枪就开枪，别犹豫。但记住，尽量别打死，活捉最好。”

“明白！”四人齐声应道。

五人出发了，直奔黑瞎子沟。路上，赵老蔫讲起了公豹的习性。

“公豹比母豹大，一般能长到三百斤。它们独居，领地意识强。要是有人闯进它的领地，它就会攻击。公豹捕猎，喜欢偷袭，从背后扑上来，一口咬断猎物的脖子。”

“那咱们咋防备？”孙铁柱问。

“后背不能露空。”赵老蔫说，“走路的时候，两人一组，背靠背走。晚上睡觉，得有人守夜，围成圈睡。”

走了大半天，进了黑瞎子沟地界。这里的林子果然密，参天大树遮天蔽日，地上的雪都没化完，阴森森的。

“大家小心，”杨振庄压低声音，“这地方，豹子可能就在附近。”

五个人分成两组，杨振庄和赵老蔫一组，王建国带着孙铁柱、杨小军一组，背靠背，慢慢往前摸。

走了约莫二里地，赵老蔫突然停下：“等等！”

“怎么了？”杨振庄问。

赵老蔫蹲下身，指着雪地上的几个脚印：“你们看。”

杨振庄凑过去看。那是几个巨大的爪印，比母豹的爪印还大一圈，深深印在雪地里。

“是公豹！”赵老蔫脸色凝重，“看这脚印，这头公豹，最少有三百斤。”

三百斤！众人都心头一紧。这么大的豹子，一爪子就能拍碎人的脑袋。

“脚印新鲜吗？”杨振庄问。

“新鲜，”赵老蔫说，“不超过两个时辰。豹子就在附近。”

五人更警惕了，枪都上了膛，手指搭在扳机上。

又往前走了一段，来到一处悬崖下。悬崖有十几丈高，上面垂着藤蔓，下面有个山洞，洞口被乱石挡着，只留一条缝。

“你们看那儿。”赵老蔫指着洞口。

洞口外面的雪地上，有几滩暗红色的血迹，已经冻成冰了。还有几撮黄色的毛，在风中飘。

“是豹子的毛。”赵老蔫捡起一撮，仔细看，“这头公豹受伤了。”

“受伤？”杨振庄心里一动，“难道……”

他想起母豹腿上的枪伤。母豹受伤，公豹也受伤，这太巧了。除非……它们是被同一伙人打伤的！

“老蔫叔，您看这伤……”

赵老蔫仔细检查洞口周围，在一处石头上发现了一个弹孔：“是枪伤！有人在这儿打过枪！”

“偷猎的！”王建国咬牙，“肯定是那伙偷猎的！他们不光打母豹，连公豹也不放过！”

杨振庄明白了。公豹受伤了，没法正常捕猎，饿急了，才会跑到林场伤人。它不是疯了，是被逼的。

“振庄，现在咋办？”王建国问，“豹子在洞里，咱们进不进去？”