燕青斌是武昌县道湾庙的一个普通佃农，今年三十七岁，家里一共五口人，两个儿子一个女儿，媳妇是从小定下的童养媳，名叫宋甜妮。

他们家往上数好几辈，从爷爷的爷爷那时候起，就没拥有过一寸属于自己的土地。

都说古代穷人留不下后代，这话纯粹是瞎话！汉人骨子里都刻着“不孝有三，无后为大”的道理，不管日子多苦，都要传宗接代。

也正是这份执念，让汉人的人口一直多不胜数，那些总想灭了汉人族群的外族入侵者，到头来根本没得逞。

燕青斌一家虽说没地，可租了楚王在武昌县的二十亩地耕种。湖广这边本来能一年种两季庄稼，就算明末遇上小冰河期，气温降低、时不时闹干旱，可这二十亩地，好歹能打出点粮食。

虽说每年收成的八成，都得拿去交地租、缴税赋，可剩下的一点，好歹能让一家人饿不死。

更何况武昌县这边有山有水，虽说这些山水全都归楚王、黄家、周家这些当地士绅大户所有，但燕青斌偶尔也能偷偷进山、下河，摸点鱼虾、采点山货贴补家用。

乱世里，这点偷盗根本不算丢人，这就是穷人活下去的唯一活路。那些士绅的狗腿子，也不可能天天守着荒山小河盯着。

可自打张献忠的陕西流民队伍打进湖北，这片地方就彻底成了兵灾重灾区！张献忠的人马过来抢一波，后面追着剿贼的左良玉部队，下手比张献忠还要狠！

更缺德的是，左良玉的兵还经常跑到村里，杀普通老百姓冒充反贼人头去领功，也就是百姓嘴里说的杀良冒功。

所以只要一听说有队伍过来，燕青斌一家就赶紧扛上仅有的一点粮食和家当，往附近山里逃，这就是老百姓常说的“跑反”。

等兵匪走了再回到家，家里但凡能拿的东西全被抢光，有时候连门板都被那些所谓的义军、官兵劈了当柴烧。

地里眼看就要收割的麦子、稻子，也全被过路兵丁糟蹋收割干净。本就穷得叮当响，这下更是雪上加霜，日子彻底没了指望。

就这么熬到崇祯十四七年，李自成的大顺军、张献忠的大西军、左良玉的明朝官兵，还有满清鞑子，一股脑全涌进了湖北。

燕青斌一家躲在山里，再也没地方可逃，地里的庄稼也全荒了。