本县土地兼并疯狂到了极致，余家、胡家、吴家、刘家四大世家，再加上大冶矿商豪强刁宇刚，五家豪强直接霸占了全县五成土地。

坐镇武昌的楚王朱华壁，更是独占四成良田。

偌大的大冶县，九成以上的普通百姓，只能争抢剩下不到一成的土地。就连这仅存的薄田，还有部分被城内寺庙占据。

百姓无地可耕、无粮可吃，日子早已彻底过不下去。

祸乱还远远不止这些。

先是张献忠大军过境，搜刮一遍民脂民膏；紧随其后的左良玉溃兵，再次洗劫地方；等到满清鞑子入关，绿营兵进驻湖广，不止抢钱抢粮，更是肆意屠戮百姓。

一轮又一轮的劫掠屠杀，把大冶彻底拖入人间炼狱。

而苗建雄，就是被这片黑暗世道彻底毁掉的读书人。

靠着家里五十三亩水田的支撑，苗建雄才有机会寒窗苦读。他天资聪颖、刻苦上进，二十五岁一路闯过县试、府试、院试，终于在崇祯十五年秋天，考取了秀才功名。

本以为一朝成名，能护住家族、安稳度日，可麻烦也随之而来。

大冶第一士绅余家的田地四处扩张，很快和苗家的田地接壤，苗家薄薄几十亩水田，被余家的田地夹在中间，成了余家的眼中钉、肉中刺。

余家势大财雄，一心想要吞并苗家田地，屡次上门逼迫。苗建雄的父亲性情刚烈，说什么都不肯卖掉祖产，这才彻底得罪了余家。

彼时苗建雄刚刚考取秀才，余家派人多方打探，查清了他的座师是湖广提学高世泰。彼时高世泰朝堂失势，自顾不暇，根本不可能为一个偏远小县的秀才出头。

摸清底细后，余家彻底放下顾忌，开始罗织罪名、构陷苗家。

崇祯十六年，张献忠部队路过大冶。余家的担任县尉的余继明、刑房主事余德连，凭空捏造口供，谎称抓获了张献忠的探子，诬陷苗建雄私通孙可望，暗中帮张献忠在大冶筹粮，通贼叛国。

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罪名捏造完毕，余德连直接将苗建雄抓捕入狱。时任大冶知县郭逵偏袒余家，联手余继明，和大冶县教谕万崇义，直接革除了苗建雄的秀才功名。

为了彻底吞并苗家祖产，余家还假意哄骗苗父：只要把全部田地卖给余家，就能保苗建雄平安出狱。

老实本分的苗父信以为真，忍痛将五十三亩水田全部低价卖给余家。

可田地到手之后，余家当即翻脸，不仅没有放人，反而将苗建雄打入死牢。

苗父毕生积蓄散尽、祖产尽失，爱子蒙冤入狱，短短一月，气急攻心、郁郁而终。

世道混乱，朝局更迭，苗建雄的罪名也被这些墙头草官吏反复篡改，荒唐至极。