朱元璋见火候已到，极轻地朝太子瞥了一眼，眼神里全是分寸。

刘基虽有失察之责，却远未到非杀不可的地步。

若经此一番警示，他真能收心敛性、尽忠职守，朱元璋倒也愿意再信他一回。

“父皇息怒，”

太子立刻会意，快步上前，语气恳切又不失分寸，替人缓颊：

“刘夫子年事已高，近年身子一直不大硬朗，常年闭门调养，精力不济，对朝中事务难免疏漏……”

“儿臣以项上人头作保，空印案绝无半点牵连！”

“更谈不上知情不报、刻意包庇！”

“还请父皇明鉴！”

话音刚落，

刘伯温嘴唇微动，终究没出声，只抬眼望向朱标，目光里全是沉甸甸的感念。

可他并不知晓，眼前这番情真意切，不过是父子俩默契搭台、唱的一出双簧。

“刘基，咱再问你最后一句，这事，你究竟知不知情？”

朱元璋背着手踱至他面前，居高临下，声音不高，却压得人喘不过气：

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“咱这辈子最容不得欺瞒！”

“你心里清楚！”

“李善长那样位极人臣的，尚且被发配海外！”

“你，该明白咱的意思？”

刘伯温深吸一口气，稳住心神，俯首叩道：

“是，陛下！”

“罪臣明白！”

“可此事，罪臣确然毫不知情！”

“御史台已奏请陛下彻查！”

朱元璋略一沉吟，点头应下：

“不用你提，咱自会查！”

“今儿看在老大的面上，暂且留你一条性命！”

不等刘基谢恩，

朱元璋话锋陡转：

“然！”

“御史中丞刘基，失察失职，罪责难辞！”

“死罪免了，活罪难饶！”

“即刻削去官职爵位，回浙东老家听候查办！”

“可有不服？”

刘伯温闻言如释重负，悬着的心终于落回原处。

再拜！

再叩！

“谢陛下天恩！”

“谢太子殿下！”

“罪臣领旨！”

正事一了，朱元璋懒得再多费唇舌，皱眉挥了挥手，示意他速速退下。

片刻之后，

大殿重归寂静。

朱元璋脸上那股肃杀之气悄然散尽，端起早已凉透的茶盏，慢悠悠啜了一口：

“老大这出戏，演得不错。”

“有点主政的气度了。”

“你卖人情，咱当个承情的！”

“妙得很！”

他招手让朱标近前坐下，神色略带唏嘘：

“反正咱这辈子就这样了，合不合胃口，都得咽下去！”

“如今中书右丞和御史中丞两个要缺，全空了出来……”

“明日早朝，咱把刘基的事一通禀，胡惟庸，想活都难！”

朱标轻笑点头：

“父皇圣断！”

“天网已张，只待收口！”

“胡惟庸的时辰，怕是不多了。”

他俯身拾起地上散落的奏本，忽而面露迟疑，又开口道：

“父皇……”

“要不要在动手之前，先去问问苏师？”

“儿臣怕动作太急，反打草惊蛇……”