朱棣率先回过神，霍然起身，深深一揖到底：

“谢苏先生点醒！是我见识短浅，心胸太窄！”

苏慕摆摆手，笑意温和，并未再咄咄逼人：

“不怪你，也不怪老朱。”

“你们是从元末尸山血海里爬出来的，刀尖上打过江山，饿殍堆里见过人间，最恨那些鱼肉乡里、刮骨榨油的恶吏——这份恨，刻进骨头里，哪能轻易抹去？”

“按理说，贪一两银子也是贪，受罚本该理所当然。”

“可你们不该拿律法当鞭子，硬生生抽打人性——这世上，再没有比人性更脆、更禁不起折腾的东西了！”

他轻笑一声，眼神却格外锐利：

“好比一个饿了五天的流民，你在他眼前摆满山珍海味，却伸手拦着不许碰——你信不信，他当场就能跟你拼命？”

“这事压根没对错，只是实情如此罢了……”

朱棣深深吸气，神情凝重，郑重颔首。

苏慕侧过身，单手支起脑袋，朝朱棣那边略一扬下巴：

“别光听着傻愣，你来收个尾。”

朱棣心头一紧，差点腿软跪倒——

刚被拖回去挨顿臭骂，眼下还要当堂答辩？这不是往死里磨人么？

犹豫再三，他硬着头皮上前，声音细若游丝：

“官员清不清廉，跟刑罚狠不狠，本无必然关联；真正起决定作用的，是人品心性。”

“奸佞之徒，天生胆大包天，再重的刀架在脖子上，也敢伸手捞钱；而一心为民的好官，若被逼到绝路，也可能一步踏空。”

“所以得一事一议，不能一刀切，更不能把好人坏人捆一块儿打死。”

“陛下初衷极正，可忘了——能扛住诱惑的，万里挑一；圣人或许真有，但圣人……”

“治不了这烟火人间！”

苏慕听完，眉梢微扬，笑意真切：

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“孺子可教！”

“老朱逼自己做圣人，说得过去——天下是朱家的江山，他必须做到，也理应做到。”

“可他拿圣人的尺子去量天下人，这就荒唐透顶了！”

“其实咱们谁都不是完人，谈不上大善，也够不上大恶，一辈子没多大志向，就想安安稳稳过日子。”

“只要爹娘有饭吃，妻儿不受冻，自己能挺直腰杆做人，便肯勤勤恳恳，本本分分，走完这一程。”

“偏要用圣人的标准去卡他们？那不是催人变鬼，又是什么？”

朱棣心头豁亮，如拨云见日。

“那……苏先生您呢？”

“我？”

苏慕抬手点了点自己鼻尖，笑着摇头：

“我连普通人边儿都没沾上，哪敢往圣人堆里凑？朱家的高粱米饭，我真咽不下。”

墙外偷听的朱元璋怔在原地，五味翻涌，喉头哽咽。

他第一次觉得，那些扎心的话，竟比当年战场上的冷箭还让人发颤。

“妹子说得准，苏慕说得更透。”

“是咱……错了。”

“错得彻彻底底！”

“咱服了……”