朱元璋猛地顿住脚步，侧过脸来盯住朱标，目光如铁，不容分说：

“有何不妥？”

“咱就站这儿瞧瞧——那个谁……他叫什么来着？”

“哦，那个苏慕！他肚子里到底揣着什么鬼主意？就快人头落地的人了，还搅风搅雨！”

“分明是冲着老四去的！”

朱标眉心微蹙，缓缓点头。

这苏慕既出身罪籍，谁敢断言他毫无私心？

“父皇英明，儿臣思虑浅薄，恳请责罚。”

朱元璋眼底掠过一道寒光，唇角扯出一抹森然笑意：“老大，记牢了——宁可防错，不可放过。事事留三分戒备，方是活命的本事。”

“他若真心教导老四，咱倒要赏他一碗安稳饭；可若敢存歪心思……”

他顿了顿，声音低得像刮过刀锋的风，“那就让他尝尝，什么叫求生不得、求死不能。”

不多时，父子二人边走边议，已至诏狱深处一间密室门前。

此地专为暗察死囚密谈而设，防的就是有人勾结谋逆、伺机暴乱。

墙壁特制，声波只进不出——外面听得清清楚楚，里面却一丝动静也透不出去。

朱元璋引朱标来到一面嵌在墙中的铜盆状“扩音器”前，里面牢房的言语，如溪流般汩汩涌进耳中——

“上回讲到哪儿了？”

“苏先生，上回说到‘经济重心南移’，北方自此再无‘龙气’。”

朱元璋刚听道第一句，脸色已然铁青，本就逼仄的密室，霎时杀气弥漫。

龙气？

朱标也是浑身一僵，几乎不敢相信自己的耳朵——一个将死之人，竟敢如此放胆狂言？

龙气，乃天命所系、王朝根本。

苏慕直言北方失龙气，岂非赤裸裸诅咒大明江山倾覆？！

“父皇息怒，儿臣这就去处置！”朱标沉着脸，霍然起身。

“慌什么。”朱元璋眼皮都没抬，翘起二郎腿，粗粝手掌托着下颌，语气里透着几分玩味，“正好让你看看，奸佞是怎么用巧言煽动人心的，这对你，也是场历练。”

“可是……”

“可是什么。有咱在这儿，你还怕他飞了不成？”

“是，父皇。”

朱标只得重新落座，望着朱元璋那副运筹帷幄的模样，喉头微紧，只在心底默默祈愿：但愿四弟莫被这诡辩之人牵着鼻子走。

墙那边，苏慕随手抛开刚啃尽的鸡骨，抹了把油亮的嘴，懒洋洋问：

“嗯？你琢磨出什么了？”

“呃……学生斗胆以为，苏先生这话，或许……略显危言耸听了。”

朱棣深深吸了口气，字字斟酌：

“大明立国未久，百业尚在重整，待数年之后政通人和，南北悬殊自会消解。至于‘北方失龙气’之说，更是无从谈起。”

“此言差矣。”

苏慕低头撕开另一条鸡腿，连眼皮都懒得抬，语气轻飘飘的，却字字如钉。

朱棣眉头一拧，面上掠过一丝不悦——他虽常与父皇顶撞，可终究是朱家皇子。

换作旁人敢如此妄议国运，早被他一拳砸碎门牙。

“先理清因果——经济南移，并非始于大明，而是到了大明，才真正尘埃落定。”

他斜倚在石桌边，一边吮着滴油的鸡腿，一边慢条斯理道：

“华夏千年，财赋重地向来在北。”

“只是历经数百载的战乱、水土变迁，重心才一步步南移。”

“常言道：苏湖熟，天下足。”

“正是因为如今南方富庶，这才托起了大明自南而北、一举荡平胡元的根基；也是华夏史上，唯一一次真正成功的北垡。”

“这本是大明最耀目的功业，却也埋下了最棘手的困局。”

他忽而抬眼，似笑非笑扫了朱棣一眼：

“你猜，是什么？”

密室这边，朱元璋胸口一窒，万没料到这个垂死囚徒，竟能一语刺穿眼下最烫手的症结。