腊月十六午时，粮车抵达古北口。戚继光亲自到城门迎接，身后跟着陈文和几个守备。赵秉忠从车辕上跳下来，两腿发麻，踉跄了一下才站稳。

“赵主事辛苦。”戚继光拱手，“路上可还顺利？”

“顺利。就是冷，车辕上坐久了，脚冻得没了知觉。”赵秉忠从怀里摸出册子递过去，“三十车，每车五十石，共一千五百石。这是蓟镇本镇的份额。另有古北口守军和烽燧的专项粮一千石，在后面的车上，明日到。”

戚继光接过册子翻了一遍，交给陈文。“先安排人卸车。粮入仓，车夫带下去吃饭歇脚，明早再赶路回去。”

陈文领命去了。赵秉忠跟着戚继光往总兵府走，一边走一边搓着冻僵的手指。走到府门口的时候，他忽然想起一件事，“戚总兵，古北口烽燧上有个叫朱承恩的兵，是成国公的孙子。成国公让我带句话——‘从卒役始，勿特殊。’”

戚继光脚步顿了一下。“他已经在烽燧上守了一个月了。从卒役，住草棚，食粗粮，每天两次报信。没喊过苦。”

赵秉忠点了点头，没有再问。两人进了总兵府，在偏厅坐下。茶端上来，是热的，赵秉忠双手捧着碗，让热气一点点暖回指尖。

“赵主事，”戚继光说，“粮到了，长城也完了。明年开春我想在古北口外修一条路，从关口通到山那边的几个屯子。路修通了，屯子里的山货能运出来，守军的补给也能近一些。兵部那边，能不能帮着递个话？”

赵秉忠想了想。“我回京之后跟张阁老提一句。修路是好事，但得走工部的文。开春之后工部核验，核完了才能动工。”

戚继光点了点头，“那就等开春。”

申时，张府书房。

张居正坐在案前，面前摊着三份东西：赵秉忠从蓟镇发回的急报，写着粮车已到，数目无误；冯保送来的密信，写着李成梁的捷报已交兵部核验，武选司正在调旧册比对；还有一封海瑞从兖州寄来的信，只有两行字——“腊月十六。兖州晴。院中梅树已谢，枝头结新苞一粒，约腊月二十五可再开。”

他把三份东西并排放着。粮到蓟镇，是喜报。捷报核验中，是常规流程。梅树再开，是海瑞在告诉他——兖州一切照旧，不急不躁，该开的花开了，该结的苞结了。

他提笔在私录上写道：

“腊月十六。粮到蓟镇，提前一日。赵秉忠已交割。李成梁捷报在兵部核验中，武选司调旧册比对。海瑞报梅谢，新苞一粒约腊月二十五开。三事皆顺，唯待松江之行。”

写完了，他搁下笔。案头那只白瓷笔洗里，海瑞寄来的梅枝已经全部谢了，花瓣落在瓷壁上，干枯卷曲，但香气还在。他把枯瓣收拢起来，用一张纸包好，放进书架暗格里。然后换了一枝新剪的腊梅，是顾氏今早从院子里折的，黄花瓣，香气清冽。他把腊梅插进笔洗，换了清水，在灯下看了一会儿。