前院的西侧有一道月洞门，月洞门后是廊下。廊下的尽处就是鼓架。

沈青禾穿过月洞门，走到鼓架前。

鼓架是红木的，两根立柱漆得发亮，中间横着一根铁杆，铁杆上挂着那面鼓。鼓下有一只木凳，凳上铺着一块红毡。

鼓槌就搭在鼓边上。

沈青禾站在鼓架前。她没有立刻拿鼓槌。她深吸了一口气。

院子里很静。静得像一只眼睛在盯。

她伸手把鼓槌拿起来。鼓槌很重，枣木上刷过桐油，握在手里有一种粗粝的温。

她把鼓槌举起来。

第一下。

鼓槌落在鼓皮上。鼓声很闷，像沉在雾里。

第二下。

鼓声裂开了。一道一道地从鼓面往四面八方散开，像水波。

第三下。

鼓声已经传出前院。院子里有几个书办抬起头，往这边看。

第四下。

鼓声传到了正堂。正堂里有脚步声。

第五下。

脚步声到了月洞门。一个穿绿袍的年轻御史站在月洞门后，看见沈青禾，愣了一下。

「何人在此击鼓？」

「青石村民女沈青禾。」沈青禾放下鼓槌，「有冤要诉。」

年轻御史走过来。他在沈青禾面前站定，上下看了她一眼。

「讼状呈上。」

沈青禾从袖子里取出状纸。状纸是昨晚她和周慎一起写的，正本是周慎的字，副本是沈青禾的。她把副本递给年轻御史。

年轻御史接过来看。

状纸上写的是：青石村民女沈青禾，状告前北境节度使韩孚贪墨军粮、篡改军报、陷害忠良：二十三年前北境军前锋营三千将士之死，皆因韩孚一人之贪。

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年轻御史看完，手指在状纸角上停了一下。他抬起头，重新看了沈青禾一眼。

「这案子，」他说，「牵涉三品武将。你知道牵涉三品武将的案子，进了都察院，就是死案。」

「民女知道。」

「知道还告。」

「不告会死更多人。」

年轻御史沉默了一息。他把状纸折起来，收进袖子里。

「随我来。」他说，「堂官在等。」

沈青禾跟上他。

穿过月洞门，穿过前院，进了正堂。

正堂里点了四盏灯笼，灯笼的红光把獬豸的影子照得很长。一个五十多岁的男人坐在堂案后，穿着藏青色官服，胸前绣着獬豸。他的脸长而瘦，眼睛底下有笑纹，但没在笑。

堂案左首坐着周慎。周慎的御史服穿得整整齐齐，正红色的料子像凝固的血。