风还在刮，带着沙粒拍在脸上。陆凡站在烽火台顶，指节攥着胸前玉坠，掌心那块灰白碎屑已被汗水浸得微潮。他没动，也没回头。刚才那一阵风里的节奏又来了——三次落地，间隔一致，随即消失。他知道不是错觉。

他缓缓松开手，将碎屑收进袖袋，转身走下台阶。腐木吱呀响了一声，像是承受不住重量。他脚步一顿，耳朵微动，听风辨向。远处裂谷方向，沙地没有再扬起涟漪。一切恢复死寂。

他沿着干涸河床西侧岩壁贴行，身子压低，脚步轻缓。粗布短打蹭过岩石，补丁磨出毛边。左膝处的磨损比右膝重，走路时会不自觉拖一下右脚，这是多年负重爬山留下的习惯。他自己清楚，也一直没改。但现在，这成了破绽。

风从西北偏北吹来，带着焦土与金属混合的气息。他停下，取出碎屑放在掌心，另一只手覆上，闭眼感应。玉坠温感轻微震了一下，频率极低，像是被什么压住了。他睁开眼，望向断崖凹陷带的方向。那边黑沉沉一片，连星月光都照不进去。

他继续前行，绕过一段塌方的土坡，脚下踩到一块硬物。低头看，是半截断裂的铁钉，嵌在泥土里，钉头朝外，像是人为布置的警戒标记。他蹲下身，用指甲刮了刮钉身，表面无锈，切口整齐，非自然断裂。这不是旧物，是新埋的。

他没碰它，只记下位置，原路退回三步，改走河床中央。水流早已干涸，地面龟裂，踩上去发出脆响。他放慢速度，每一步都试探着落脚点。走到一处洼地时，忽然察觉不对——脚印太清晰了。他刚才明明贴着岩壁走，可地上却有一串完整的足迹，直通前方裂口。

是有人在他之后走过？还是……在他之前就布好了？

他猛地抬头，目光扫向四周。岩壁高耸，无遮无挡。风突然停了片刻，沙尘悬在空中不动。就在这一瞬，他看见地面细沙泛起一圈圈同心波纹，由远及近，朝着他站立的位置扩散而来。

不是风吹的。

他猛然跃起，向左侧翻滚。几乎同时，一道黑影自崖顶倒挂而下，手掌如钩，直取后颈大椎穴。指尖擦着他肩头划过，粗布短打“嗤”地撕裂一道口子。他落地未稳，立即蹬地后撤，背靠岩壁，右手已按在腰间剑柄上。

黑影并未追击，而是轻轻落在地上，站直身子。一身灰袍，面容隐在兜帽阴影下，看不出年纪。他站在五步之外，双手垂落，语气平得像在陈述天气：“你走的是青石村后山桩步，第三巡队没人教过。”

陆凡呼吸一滞。

这话不该有人知道。他在青石村练功的事，从未对任何人提过细节。就连赵元武也只是远远看过几眼，从不曾点破他的步法来源。

“你是谁？”他问，声音不高。

对方没答，只道：“你查不到东西。这片地早就被人清过三遍，痕迹是假的，脚印是引你的。”

陆凡没动，手仍按在剑柄上。他知道对方说得对。那串通往裂口的足迹太过工整，间距一致，不像自然行走留下。是他太急了，想尽快找到线索，反而落入圈套。

“那你呢？”他说，“你是清痕的人，还是设局的人？”

灰袍人没回答，只是抬起一只手，掌心向上。一团细沙浮起，在空中缓缓旋转，形成一个微型漩涡。沙粒排列成某种规律，像是某种符文的雏形。

陆凡瞳孔微缩。这种控沙手法，不是寻常修士能掌握的。它不依赖灵力外放，而是通过细微气流引导，近乎本能。就像……某种训练过的动作。

他忽然想起父亲说过的一句话：“真正的杀手，不会等你出手才反应。他们会提前算好你下一步怎么动。”

他不再犹豫，猛地拔剑出鞘，剑锋横扫地面，激起一片尘土。借着烟尘遮掩，他身形暴退，贴着岩壁疾行，目标是东侧一处天然裂口。那里地势复杂，适合藏身反扑。

身后传来一声轻笑。

“补丁左膝磨损重，走路略拖右脚，你藏不住。”