那些人有的低头，有的避开目光，也有的满脸幸灾乐祸。林照站在人群前，笑意不遮不掩。

“堂弟，族里也是为你好。枯脉之人守不住财，早些交出来，少些麻烦。”

林烬看着大长老，声音不高，却清晰传过祠前。

“这是族规，还是你们的规矩？”

笑声停了一瞬。

林元盛脸上的慈和彻底消失。

“顶撞长辈，罚跪祖祠一夜。明日之前，不准起身。”

护卫将林烬押下祭台，重重按在祠前石阶上。膝盖撞上青石，疼痛从骨头里炸开。林烬仍没有低头。

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林元盛收起赏契，又当众宣布赤叶田拨给林照，青禾药铺次日由主家接管。几名账房立刻改册，仿佛那间铺子从来都不曾属于林烬。

验脉礼继续。

族人从他身边经过，有人故意踩过他的衣摆。也有人想说什么，却被家中长辈拉走。到午后，祠前只剩负责看守的两名护卫。

雨又落了下来。

雨水顺着檐角砸在林烬背上，灰衣很快湿透。膝下的青石先是疼，后来变成麻木。他闭上眼，在心里一遍遍回想赏契上的每处细节。

兵部火印缺了西南一角，纸背有母亲留下的一点药渍，父亲的名字落笔很重，最后一捺穿透了纸。

这些他都记得。

他也记得祠前每一张沉默的脸。

不是为了日后报复所有人。

而是为了提醒自己，弱者若连发生过什么都记不住，强者写进族谱的便会成为唯一真相。

傍晚，看守换了一次班。

新来的年轻护卫名叫林顺，过去曾在青禾药铺赊过药。他趁四下无人，悄悄塞给林烬半块冷饼。

“少爷，别硬撑了。”林顺压低声音，“大长老已经派人去铺里。陈掌柜不肯交钥匙，被打伤了。”

林烬猛地睁眼。

“伤得重不重？”

“右手断了，人还清醒。主家说明早正式封铺，今晚谁都不能进。”

林烬攥住那半块饼，指节一点点发白。

他很想现在起身。

可祠外两名凝元境护卫守着，祖宅与药铺也隔着半座城。他一个枯脉之人，连林顺都打不过。此刻冲出去，除了让主家多一个废掉他的理由，救不了任何人。

林烬重新跪直身体。

“替我告诉陈伯，钥匙给他们。”

林顺一怔。

“药柜第三层有一味赤心草，让他想办法带走。手骨断后十二个时辰内敷上，还能接回去。”

“那铺子……”

“先给他们。”

林烬一字一句道：“只是先给。”

林顺离开后，他把冷饼慢慢吃完，没有浪费一粒碎屑。

父亲教过他，人在北境雪原受伤时，最忌讳因愤怒耗尽体力。想杀狼，先得活过比狼更冷的夜。

夜色一点点沉下来。

祠中香火将灭未灭，祭碑在黑暗里像一块冰冷墓石。林烬跪在石阶前，掌心伤口已经凝住，膝下却慢慢失去知觉。

子时刚过，祠内忽然起了一阵风。

供桌上的长明灯明明还有灯油，火苗却无声熄灭。紧接着，祭碑脚下那根旧铜链轻轻颤了一下。

林烬抬起头。

白日里被他看见的裂痕仍在，而且比先前更长。裂缝间渗出一缕极淡的黑气，沿着青石砖的缝隙，缓慢游向他膝下。

黑气触及掌心凝固的血，忽然停住。

林烬胸口深处，那条从未打通过的枯脉随之抽痛。疼痛来得毫无征兆，仿佛有一簇火隔着血肉烧了一下。

他低头按住心口。

不知过了多久，祭碑深处忽然传来一声极轻的响动。

像有人在地底，拨亮了一截干枯灯芯。

林烬猛地抬头。

四周无人听见。

那声音只响给他一个人。

咔。

第二声响起。

祭碑底部裂开一条肉眼几乎看不见的细缝。缝隙后没有泥土，只有一段向下延伸的黑暗石阶。

与此同时，林烬掌心那滴早已凝固的血重新变得滚烫。

黑暗深处，仿佛有什么沉睡多年的东西，闻见了他的血。