少英营五千精锐，如猛虎下山，杀入敌阵。罗章五钩神飞亮银枪，秦英熟铜双锏，所向披靡。西凉军阵脚大乱。

杨虎见势不妙，急令：“放烟！撤！”

西凉军掷出无数烟丸，霎时间浓烟滚滚，遮蔽视线。待烟散时，西凉军已退入黑暗之中，不见踪影。

清点伤亡，三百“夜不收”折损过半，少英营也伤亡数百。薛丁山肩头中了一箭，樊梨花手臂被刀划伤，所幸皆非要害。

罗章急道：“元帅，此地不宜久留，速回大营！”

薛丁山却摇头：“水未找到，怎能空手而回？况且——”他环视幸存将士，“这些弟兄不能白死。”

秦英道：“可西凉军既有埋伏，月牙泉恐也有诈。”

樊梨花包扎伤口，忽然道：“我有一计。杨虎既在此设伏，必以为我军不敢再往月牙泉。咱们偏反其道而行，连夜急行，打他个措手不及！”

薛丁山略一沉吟：“好！罗章、秦英，你二人率少英营在此虚张声势，做出搜寻残敌之态。我与樊将军率剩余‘夜不收’，轻装急行，直取月牙泉！”

分拨已定，薛丁山、樊梨花点起百余名轻伤尚能战的“夜不收”，每人只带一马、一袋干粮、数个空水囊，趁着夜色，绕道向北。

这一路小心翼翼，避开大路，专走沙丘背阴处。行至四更天，前方出现一片石林——正是“魔鬼城”。

但见风蚀岩石千奇百怪，有的如猛兽蹲伏，有的如巨人伫立，在月光下投出幢幢黑影，果然鬼气森森。夜风吹过石隙，发出呜呜怪响，真如鬼哭神嚎。

樊梨花示意众人下马，牵马步行：“此处易迷路，更恐有埋伏。大家紧跟，莫要走散。”

众人排成一列，樊梨花打头，薛丁山断后，缓缓穿行石林。正行间，忽听前方一声惨叫！一名“夜不收”踩中陷阱，落入深坑！

众人急上前，但见坑底插满削尖的木桩，那名军士已被刺穿，气绝身亡。樊梨花面色发白：“是猎狼的陷阱……但布置得如此密集，定是人为。”

话音未落，四周石林后忽然火把齐明！又一支伏兵杀出，看装束，竟是西域马贼打扮，但进退有度，分明是正规军伪装！

为首一个独眼大汉，手持弯刀，狞笑道：“薛丁山！某家‘沙漠之狼’赫连勃勃，奉军师之命，在此恭候多时了！”

薛丁山心中叫苦：秃发璇玑果然狡猾，竟设下双重埋伏！

赫连勃勃一挥手，马贼们张弓搭箭，箭尖都绑着油布，已然点燃。“放火箭！烧死他们！”

火箭如雨，射向唐军。石林中多枯木朽草，遇火即燃，霎时间火光冲天。唐军被困火海，马匹受惊，嘶鸣乱窜。

薛丁山大喝：“向西北冲！那里火势较小！”

众人奋力突围。樊梨花梨花枪舞成一道银光，拨打箭矢。薛丁山七星剑左右劈砍，杀开血路。但马贼实在太多，层层围裹。

正苦战间，忽听地下传来隆隆之声，如闷雷滚动。赫连勃勃脸色大变：“不好！是流沙！”

原来大火烧融了沙层下的冻土，引发流沙塌陷！但见地面如波浪般起伏，沙石流动，人站立不稳。

樊梨花急呼：“快上马！往高处跑！”

众人纷纷上马，向一处石丘狂奔。流沙如潮水般涌来，几名落后军士连人带马陷入沙中，顷刻没顶。

赫连勃勃的马贼也死伤惨重，顾不得追杀唐军，各自逃命。

薛丁山等人逃上石丘，回头望去，但见火海与流沙交织，景象骇人。百余人又折损三成，只剩七十余骑。

天色微明时，流沙渐止。石丘下已成一片沙海，掩埋了无数尸骨。薛丁山清点人数，心中悲愤：三百精锐，至此只剩七十三人！

樊梨花含泪道：“元帅，是末将引路不力……”

薛丁山摇头：“不怪将军。秃发璇玑算计太深，防不胜防。”他望向西北，“月牙泉还有多远？”

“约二十里。只是……经此一夜，将士们人困马乏，恐难再战。”

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薛丁山环视众人，朗声道：“弟兄们！咱们折了这么多手足，若就此空手而回，他们岂不白死？前方便是月牙泉，取了水，回去救了十万兄弟，才是对他们最好的告慰！”

众军士虽疲惫，闻言皆振作精神：“愿随元帅死战！”

众人略作休整，给伤者包扎，饮了仅存的一点水，继续前行。此时红日初升，大漠之上，金光万道，却无一丝暖意，反觉寒风刺骨——沙漠昼夜温差之大，可见一斑。

行出十里，前方出现一抹绿色。樊梨花精神一振：“到了！那便是月牙泉！”

但见沙丘环抱中，一弯清泉如新月，碧波荡漾，泉边绿草茵茵，还有几棵胡杨树。在这茫茫黄沙中，真如仙境一般。

众人欢呼，催马上前。到得泉边，下马饮水。那泉水清冽甘甜，饮之如饮琼浆。军士们灌满水囊，又将马匹牵来饮水。

薛丁山却不敢大意，命十人警戒四周。他蹲在泉边，以银针试水——无毒。又细看泉边沙地，并无脚印，似无人来过。

樊梨花道：“怪了，秃发璇玑既知我军要寻水，为何不在泉中下毒？”

薛丁山沉吟：“或许……他另有所图？”话音未落，忽听泉中“咕嘟”一声，冒起一串气泡！

“退后！”薛丁山急喝。

众人急忙后退。只见泉水中忽然浮起数具尸体！看衣着，竟是先前失踪的“夜不收”！

樊梨花惊呼：“是他们……是昨夜落入陷阱的弟兄！”