向导老吴凑过来，压低声音说：“公子，那个老者就是族里的萨满，祭祀由他主持。旁边那个穿着鹿皮袍子、腰带上挂着铜铃的，是族长，叫阿尔哈。”

德林顺着老吴的目光看过去。族长阿尔哈是个四十来岁的汉子，浓眉大眼，满脸络腮胡子，身材魁梧，站在那里像半堵墙。他的目光从德林一行人身上扫过，带着警惕和好奇。

德林没有急着上前。他只是站在那里，安静地看着仪式。

萨满念完了经文，举起一把石刀，对准小熊的喉咙。人群安静下来，连孩子们都不闹了。小熊似乎预感到了什么，发出低低的哀鸣。

石刀落下。

人群发出一阵低沉的吟唱，像是在送别一个亲人的灵魂。

仪式结束后，村民们开始分肉。熊肉被切成小块，每家每户分一份。女人们忙忙碌碌地生火煮肉，男人们围坐在一起，喝酒聊天。

德林拍了拍影子的肩膀：“把咱们带的酒拿来，还有那些铁刀、粮食。”

影子转身走了。

德林深吸一口气，大步走向阿尔哈。老吴跟在后面，随时准备翻译。

阿尔哈看着德林走过来，站起身来，手按在腰间的刀柄上。他身后几个年轻汉子也站了起来，虎视眈眈。

德林走到阿尔哈面前，抱拳，微微躬身。他尽量让自己看起来和善、谦逊，没有威胁。

老吴连忙翻译：“这位是大清朝廷派来的官员，德林大人。他说，他不是来收皮子的，也不是来打仗的。他是来做生意的。他带了一些礼物，送给族长和族人们。”

阿尔哈的眉头皱了皱，目光在德林身上打量了一番，说了几句话。老吴翻译：“他说，收皮子的清官每年都来，今年已经来过了。你为什么这个时候来？”

德林从怀里掏出一把铁刀，双手递过去。刀鞘是牛皮做的，刀身是铁厂新打的钢刀，锋利无比，在阳光下闪着寒光。

“族长，今年的皮子收过了，我知道。我不是来收皮子的。我是来送东西的。铁刀、粮食、茶叶、酒。这些东西，送给族长和族人们，不收任何东西交换。”

阿尔哈接过铁刀，抽出来一看，眼睛亮了。他用手摸了摸刀刃，又用指甲弹了弹，发出清脆的声响。

“好刀！”，他用生硬的汉语说。

德林愣了一下，随即笑了：“族长会说汉话？”