“一个能帮我们跟李芝兰搭上线的人。”

伍儿狐疑地看着他，没有再问。

她知道德林有事瞒着她。但她也知道，德林不会告诉她。至少现在不会。

三人消失在夔州府城深深的夜色中。

驿馆里，金应琦还没有睡。

他坐在书房里，手里拿着德林留下的一份名单——那是白莲教在大巴山上的物资清单，棕皮、桑丝、药材、木材，每一样都写得清清楚楚，数量、质量、预计产量，一目了然。

“东翁，”周德安走进来，压低声音，“德林公子走了。”

金应琦点了点头，把名单折好，收进袖中。

“周先生，”他忽然开口，“你觉得德林这个人，怎么样？”

周德安想了想，说：“少年老成，心思缜密，有胆有识。这种人，天生就是做大事的料。”

金应琦笑了笑：“皇上也是这么说的。”

他站起身来，走到窗前，推开窗户。

夜风吹进来，带着初春泥土的气息。

远处的天边，有一颗星星格外明亮，在夜空中闪烁着。

金应琦望着那颗星，喃喃自语：“德林，你可千万别让皇上失望啊。”

钦差金应琦要宴请李芝兰的消息，不到半天就传遍了夔州府城的大街小巷。

不是消息传得快，是金应琦根本没打算瞒。他让周德安直接去了李府送请帖，走的是正门，穿的是一身簇新的袍子，排场十足，生怕别人不知道钦差大人要请一个商人吃饭。

夔州府衙，后堂。

赵宗禾背着手在屋里转圈，已经转了快半个时辰了。他的师爷刘师爷站在一旁，眼珠子跟着他转来转去，转得头晕。

“东翁，您能不能坐下歇会儿？”刘师爷忍不住开口了。

赵宗禾停下来，一屁股坐在椅子上，端起茶碗灌了一大口，茶是凉的，他也没在意。

“刘先生，你说这钦差大人到底是什么意思？”。

赵宗禾抹了把嘴，眉头皱得能夹死苍蝇，“从京城大老远跑来，不找提督大人议事，不找知府大人问策，先请一个商人吃饭。李芝兰再有钱，也不过是个盐商，七品官都不是。钦差请他，这不是自降身份吗？”

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刘师爷捋着稀疏的山羊胡子，沉吟道：“东翁，依我看，无非两种可能。第一，钦差大人缺银子了，找李芝兰‘借’。第二，钦差大人背后有人缺银子了，让钦差大人出面找李芝兰‘借’。”

赵宗禾的手指在桌案上敲了敲：“你是说……索贿？”