德林摇了摇头，拿起桌上的茶壶给金应琦倒了杯茶，推过去：“金大人，我有个想法，不知道该不该说。”

“你说。”

“朝廷缺银子的根子，不在百姓交的税太少，而在该交的税没有交上来。”

德林一字一顿地说，“天下的田产、商铺、矿藏，有多少是皇亲国戚、文武百官、地方豪绅占着的？这些人名下的产业不交税、不纳粮，朝廷能收上来的，全是穷苦百姓那点可怜的口粮。不想着动他们，光盯着百姓的那点糠，这不是捡了芝麻丢了西瓜吗？”

金应琦的脸色变了。

“德林，这话可不敢乱说。”

他压低声音，“那些皇亲国戚、八旗贵族，哪一个不是跟朝廷打断骨头连着筋的？你动了他们的利益，比白莲教造反还可怕。白莲教造反最多动摇地方，那些人要是翻了脸，你这颗脑袋……”

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“我知道。”德林打断了他，淡淡一笑，“所以我说，这也只是一个想法。”

金应琦看着他，总觉得这个十六岁的少年身上有一种说不清道不明的东西——太沉了，沉得不像他这个年纪该有的。那种沉稳后面藏着的，是刀锋一般的狠厉。

“德林，”金应琦站起身来，拍了拍他的肩膀，“多余的话我就不说了。你到四川以后，务必小心。王聪儿不是普通的匪首，她是个……总之这样的人，不是靠意气用事能对付的。”

德林点了点头，拱手道：“多谢金大人指点。”

送走金应琦，德林回到书房，纪正已经在等着了。

“公子，皇上拨了多少银子？”

“五万两。”

纪正的脸色沉了下来：“五万两？够做什么的？光是招募五百个人，置办武器、发饷银、买粮食，五万两撑不过三个月。”

“所以我没打算全指望朝廷的银子。”德林坐到书桌前，铺开一张纸，提笔写了一个名字，递过去给纪正看。

纪正接过来一看，上面写的是——“川东巨富，李芝兰。”

“这个李芝兰，”德林说，“是四川最大的盐商，家资数百万，暗地里还跟白莲教有牵连。这种人，最怕朝廷查他通匪。只要我们捏住他的把柄，让他出钱出粮，他不敢不给。”

纪正眼睛一亮：“公子这是要……以匪制匪？”

德林摇了摇头：“是借鸡生蛋。李芝兰的钱，不全是他自己的——他垄断川盐贸易靠的是朝廷发的引票，没有朝廷，他就是个普通商人。现在朝廷有难，他出点血，天经地义。”

纪正思索片刻，又问：“可咱们怎么查他跟白莲教的往来？”

德林拿起酒杯，在指尖转了转，嘴角浮起一丝意味深长的笑意，“只要我们到了四川，他李芝兰就跑不掉。”

纪正看着德林，心里忽然生出一丝寒意。

这个少年，太可怕了。他才十六岁，可算计人心的本事，比那些混迹官场几十年的老狐狸还老辣。

不是可怕，简直就是妖孽。

“纪先生，”德林站起身来，走到窗前，推开窗户，任刺骨的寒风吹进来，“这次去四川，不比上次在当阳。当阳是打仗，四川是治心。王聪儿最厉害的地方不是她能打，是她的那张嘴、那本《白莲真诠》。我们要对付的，不是她手下的几万个教徒，是她的那些话、那些思想。”

纪正肃然：“公子打算怎么应对？”

德林望着窗外黑沉沉的夜空，沉默了许久。

“以其人之道，还治其人之身。先要搞舆论战”。

纪正皱眉，不解的问：“舆论战？公子这是何意？”

德林拍了一下脑袋，心想自己怎么忘记现在是在清朝了。

“白莲教说‘今生今世，人人平等’，我们就告诉百姓，朝廷的律法里本来就写着‘王子犯法与庶民同罪’，只是贪官污吏不执行。她说‘耕者有其田’，我们就告诉百姓，朝廷正在推行‘屯田’‘垦荒’，只要肯出力，就能分到土地。她说‘天下财物天下人共享’，我们就告诉百姓，那是邪说谬论，天下要是没有秩序、没有尊卑、谁也不听谁的，那就成了弱肉强食的丛林，最后吃亏的还是穷苦人。”

纪正听得出了神。

“公子这是要用教化，去拆白莲教的台？”

“不光说教。”德林转过身来，烛光映着他年轻的面庞，那双眼睛里闪烁着一种坚毅的光，“我是要用事实，去改变白莲教的思想。王聪儿说得再好听，也变不出粮食。只要百姓能吃饱饭、穿暖衣、有地种，谁还愿意跟着她去送死？”

纪正深深地看了德林一眼，躬身道：“公子高见。臣下佩服。”

德林摆了摆手：“事不宜迟，明日一早我进宫面圣，圣旨下来就动身。你这几天把川东一带的地形、民情、匪情再梳理一遍，尤其是王聪儿在大巴山里的据点位置，我要最详细的情报。”

“是。”

“还有，”德林顿了顿，“把我们那几个会做火器的工匠也带上。四川山多林密，地形复杂，火器比弓箭好用。到了那边，找个隐蔽的地方，继续试制线膛燧发枪。把朝廷给的五万两全用在制造火器和训练兵士身上，我要在三个月内，不但能看到成品，还要训练出能熟悉使用的人手。”

纪正眼中闪过一道光：“公子是要用火器对付白莲教？”