沈墨俯身下去看。

坑底露出一小段弯弧状的紫黑色物质，截面大约成人手臂粗，表面湿滑反光，质地像胶皮裹着硬核。他用一根长木棍拨了拨那段东西——它微微颤了一下，像被碰到的蚯蚓缩了缩身体。

继续，沿着它的走向往两侧刨。

接下来的时间里，他们沿着侧枝的走向又刨开了大约三米长。坑道里露出的那段紫色根须比想象中粗，末端膨大成球状，球壁上布满了细密的凸起，像待发芽的花苞。

刀疤男蹲在坑边，伸手用斧背敲了一下那个球状膨大处。咚。声音沉闷，但球壁裂了一条缝，缝隙里渗出一滴暗紫色的黏稠液体。

液体滴落在地，触碰到泥土的瞬间发出轻微的滋滋声，冒起一缕白烟。沈墨退后半步，看见白烟在暮色里缓缓升腾，消散之后，他注意到白烟飘去的方向——西北方，那道主裂缝的位置。

它在通风报信。系统面板及时弹出，侧枝受到创伤会向主桥梁释放信号分子。主源将据此调整生长策略。

沈墨盯着那缕已经消散的白烟。那我们打了它不就等于告诉它我们在挖？

信号需要时间传导和解析，约二十分钟。宿主有二十分钟的窗口期。

沈墨看了一眼燧睡觉的方向，又看了看面前这段挖出来的紫色根须，然后扭头对刀疤男说：有办法把它整段弄出来吗？别弄断，整根抽。

刀疤男绕着坑道走了一圈，用手比划了一下深度和走向，然后蹲下去沿着根须两侧的泥土重新开始刨。他刨的速度比之前更快，石锹落地的角度精准，每一铲都贴着根须边缘切下去，像在剥离一株寄生植物的根系。

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大约一刻钟后，整段侧枝从泥土中剥离了出来。大约五米长，最粗处和成人大腿相当，末端膨大的球状物有西瓜大小。刀疤男用石斧沿着它的外缘把周围松动的土彻底铲开，然后招呼另外两个壮汉一起，三人合力把它从坑里抬了出来。

根须被抬离地面后迅速发生变化。表皮从紫黑色变为灰白色，表面光泽消退，像搁浅的鱼慢慢失去生机。放在地面上一动不动，摸上去比石头硬，但稍微用力一掰就裂。

……它离开土就死了。沈墨看着那块灰白色的僵化物质说。

面板确认了这一结论：侧枝脱离宿主世界土壤环境后失去活性。该段已完全失效，无法再生。建议宿主立即处理剩余两处侧枝。

沈墨看了一眼燧。她还在睡，但刚才那边坑道里的响动似乎让她翻了个身，掌心的金光跳了一下又稳住了。还有时间，他对自己说。还有两处。

骨婆带着几个猎人已经在河岸旁边的那处位置等着了。沈墨跑过去重新画圈、开刨，这次动作更快，有了前面那段经验，猎人们的挖掘效率高了不少。第二段侧枝在浅地层约七十公分深处被找到，剥离用时更短，十五分钟抬出地面，表皮随之灰白僵死。