西山大营，顾守廉的大帐之内气氛阴沉。

一名巡卒跪在地上，老老实实禀报实情：

“千总！”

“昨日西山沈砺带人硬拼黑风寨，打崩了一百多匪众，大获全胜。”

“探查之时，属下远远望见对方阵中有火光连射。”

“不是普通单发步枪，疑似……连发快枪。”

话音落下的一瞬间。

主位上的顾守廉眉头猛地一拧，冷声呵斥：

“蠢货！”

两个字落地，帅帐内瞬间死寂。

巡卒浑身一颤，连头都不敢抬。

“那是机枪！”

顾守廉低声一骂，脸色瞬间沉下来，心里猛地一惊。

当初他故意把沈砺一行人安置在西山废营，心里门儿清。

西山营地看着像落脚的地方，实则是死地。

营前一大片开阔空地，无遮无挡、无险可守，典型的易攻难守。

他当初打的算盘特别直白：

沈砺这帮残户少年，没根基、没重火、没兵源。

真遇上大股土匪，对方用人堆都能把寨子冲烂，压根翻不起浪花，只能乖乖依附自己。

可短短数日，局势彻底变了。

沈砺不仅正面打赢黑风寨，手里甚至摸出了机枪这种重家伙。

探子不敢近身，底细一片模糊，永远不知道他手里还藏了多少硬货。

顾守廉心里的忌惮，一下子压不住了。

他第一时间想到驱狼吞虎，让沈砺和黑风寨死磕互耗，自己坐收渔利。

但转念一想，他又冷静下来。

真要是彻底逼反沈砺，以对方现在的火力，想要平掉西山营地，他的锐健营必然要付出惨重伤亡，太不划算。

而且沈砺现在名义上依旧归自己管辖。

当初早有规矩约定：

西山营地作战缴获物资，必须半数上缴大营。

留着沈砺在前面顶着，替自己吸引黑风寨的仇恨，搅乱落云县各路匪帮势力，反而最划算。

落云县紧邻东边地界，东三省那边早就战火连天、乱作一团，用不了多久乱象就会蔓延过来。

现在最好的路子，就是借着县里匪乱，悄悄保存实力、壮大自己。

思虑清楚，顾守廉不再想剿杀之事，打定主意按规矩办事、拿捏好处。

准备拿捏、吸血、控势！

沉吟片刻，顾守廉沉声开口：

“传周奎。”

不多时，身材精悍、行事圆滑的周奎快步入帐，躬身行礼：

“千总！”

“您唤我？”

顾守廉直白吩咐，语气拿捏得恰到好处：