粮食运抵京城的第二天，天还没亮，城东的永宁门外就已经排起了长队。

队伍从城门一直延伸到三里外的官道上，黑压压一片，望不到尽头。男女老少，拖家带口，有人挑着担子，有人推着独轮车，有人背着麻袋，还有不少人干脆抱着瓦罐、端着木盆——只要能装粮食的东西，全都带上了。

人群中，一个须发花白的老汉拄着拐杖，颤颤巍巍地站在队伍中间。他身边跟着一个七八岁的小女孩，瘦得皮包骨头，眼睛却亮晶晶的，正踮着脚尖往前张望。

“爷爷，真的有粮食发吗？”小女孩拉着老汉的衣角，小声问。

老汉低下头，浑浊的老眼里闪着泪光：“有，肯定有。听说新皇帝开仓放粮，一人三升，童叟无欺。”

小女孩舔了舔干裂的嘴唇：“三升是多少？够吃几天？”

老汉摸着她的头，轻声道：“够吃好些天呢。等领了粮，爷爷给你煮粥喝，稠稠的，里面放点盐，可香了。”

小女孩用力点点头，眼睛弯成了月牙。

旁边一个中年妇人听到他们的对话，叹了口气：“老伯，您孙女这身子骨，得好好补补。我家那口子前年饿死了，就剩下我和两个娃。要不是新皇帝开仓放粮，我们娘仨也撑不下去了。”

老汉点点头：“是啊，新皇帝好啊。听说摄政王那个狗贼，就是他亲手扳倒的。这才几天，就开仓放粮了。这样的皇帝，咱们老百姓多少年没见过了。”

“可不是嘛。”另一个汉子插嘴道，“我活了四十多年，头一回见当皇帝的惦记咱们小老百姓。以前那些当官的，哪个不是想着法儿往自己兜里搂？只有新皇帝，是真把咱们当人看。”

议论声此起彼伏，队伍里渐渐热闹起来。

忽然，前面传来一阵骚动。

“来了来了！开仓了！”

人群顿时沸腾起来，纷纷往前挤。

“别挤！排好队！一个一个来！”

几名羽林卫士卒站在队伍两侧，大声维持秩序。他们身披崭新的甲胄，腰悬铁刀，个个精神抖擞，目光如电。

陈大牛站在最前面，手里拿着一根长长的竹竿，一边走一边喊：“都排好了！谁敢插队，直接轰出去！领粮的规矩都听好了——每家每户，按人头算，大人三升，小孩两升。有户籍的拿户籍，没户籍的让里正作保！谁敢冒领多领，抓起来送官！”

他嗓门大，中气足，一声吼出去，震得人耳朵嗡嗡响。

那些想往前挤的人，被他这一吼，顿时老实了许多。

队伍最前面，是一座临时搭建的木台。台上放着几十口大缸，缸里装满了金灿灿的粮食——有小米，有麦子，有豆子，还有少量的大米。

萧何站在木台中央，手里拿着一本厚厚的册子，正在核对户籍。

他身后，十几个户部小吏一字排开，有的负责登记，有的负责称粮，有的负责装袋，忙得脚不沾地。

“下一个！”

一个中年汉子走上前，恭恭敬敬地递上户籍。

萧何接过，看了一眼，又抬头打量了他一下，点点头：“王老根，城东柳树巷，家中有四口人，大人两个，小孩两个，应领粮十升。”

旁边的小吏立刻舀起粮食，倒进那汉子的布袋里。

汉子接过布袋，沉甸甸的，足有二三十斤。他眼眶一红，扑通一声跪在地上，朝皇宫的方向磕了三个响头。

“谢陛下！谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

萧何连忙让人把他扶起来：“快起来快起来，陛下说了，不许跪。领粮就领粮，跪什么跪？”

汉子抹着眼泪站起来，抱着粮食，一步三回头地走了。

下一个，是那个须发花白的老汉和小女孩。

萧何接过户籍，看了看，又看了看那个瘦得皮包骨头的小女孩，眉头微微皱起。

“老伯，这娃儿是你孙女？”

老汉点点头：“是，是。她爹娘前年冬天都饿死了，就剩下我们爷俩。”

萧何沉默片刻，忽然道：“给她多记一升。”

旁边的小吏一愣：“大人，这……”

萧何摆摆手：“照我说的办。这娃儿太瘦了，得多吃点。”

老汉一听，又要跪下，萧何连忙扶住他：“老伯，别跪别跪。陛下说了，百姓的膝盖，不是用来跪皇帝的。您回去好好把娃儿养胖，就是谢陛下了。”

老汉老泪纵横，哆嗦着嘴唇，想说点什么，却什么都说不出来。最后只是用力点点头，牵着小女孩的手，一步一步走了。

小女孩走了几步，忽然回过头，朝萧何挥了挥手。

萧何一愣，随即也朝她挥了挥手。

这一刻，他心里忽然涌起一股奇怪的感觉。

他在西汉当了几十年官，经手过的钱粮不计其数，但从没有哪一次，像今天这样，让他觉得这份差事，值。

远处，一座茶楼的二层雅间里，秦阳临窗而坐，看着下面那长长的队伍，看着那些领到粮食后喜极而泣的百姓，看着萧何忙碌的身影，嘴角微微上扬。

小主，

张三丰坐在他对面，也看着窗外，捋须道：“陛下这一手，高啊。”

秦阳收回目光，端起茶杯喝了一口：“张真人何出此言？”

张三丰道：“开仓放粮，看似是施恩于民。但陛下选的这个时机，妙不可言。摄政王刚倒，人心未定。大康细作刚烧了粮仓，人心惶惶。陛下这时候把粮食发下去，百姓拿到手的，不只是粮食，还有安定——对新朝廷的安定，对未来的安定。”

秦阳点点头：“张真人说得是。但朕做这些，不只是为了安定人心。”

张三丰看着他，没有说话。

秦阳放下茶杯，望向窗外，目光变得有些悠远。

“朕上辈子是个普通人，每天加班到半夜，累死累活，就为了那套老破小。那时候，朕最恨的是什么？是那些有钱有势的人，明明什么都不干，却能锦衣玉食；是那些当官的，明明拿着百姓的税，却不把百姓当人看。”

“现在朕当了皇帝，虽然是被赶鸭子上架，但既然坐在这个位子上，朕就想做点不一样的事。”

他转过头，看着张三丰，一字一句道：“朕想让这个国家的百姓，能吃饱饭，能穿暖衣，能有盼头。”

张三丰沉默片刻，忽然笑了。

“陛下，贫道活了二百多岁，见过无数皇帝。有想长生不老的，有想征伐四方的，有想青史留名的，有想享尽荣华的。但像陛下这样，想让百姓吃饱饭的，贫道还是第一次见。”

秦阳也笑了：“张真人这是在夸朕？”

张三丰摇摇头：“贫道是在说实话。说实话的人不多，所以贫道要多说几句。”

两人相视一笑。

楼下，忽然传来一阵喧哗声。

秦阳探头望去，只见队伍前面，有人正在争吵。