赤崖的夜来得很快。

最后一点天光被崖顶吞没时，亭外那堆火已经只剩一圈暗红的炭。江澈没有添太多柴，只把火移到离递信亭更远的平石旁。火光既能让后来的人看见，也不至于把亭门、崖道和归路一并照得无所遁形。

沈清寒蹲在石函旁，将那枚灰黑玉牌重新包好。纸上“今夜莫入赤崖”六个字仍安静躺在亭内，没有再添一个笔画。

“要不要把信物留下？”她问。

“纸上说可收，没说一定要收。”江澈道，“等明日有人给出可核对的办法再说。”

沈清寒点头，把玉牌收回袖中。她没有把这当成疑心过重。西域的第一道规矩既然是留下姓名、等待答复，那么一枚不知由谁接手的信物，也该有清楚的去处。

夜风从赤崖深处吹出来，初时仍带着白日的铁锈气。子时过后，风里忽然多了一丝甜味，像熟透的浆果被捂坏在密封的坛子里，甜得发腻，随后才是隐隐的腥。

沈清寒先察觉不对。她抬手挡住迎面而来的风，指尖没有凝霜，只在鼻息间分辨了片刻。

“别运功。”她说，“雾里有细小的灵机，吸得越急，越容易乱。”

江澈看向河谷下方。暗红的雾正贴着石坡缓慢爬来，走得不快，却将沿路的枯草压得伏倒。雾气没有扑向递信亭，像在避开什么；它只在崖道与外侧旧路之间来回徘徊，仿佛找不到该往哪里去。

远处忽然传来车铃声。

一队行旅从南侧旧路赶来，只有两辆窄车、三匹驮兽和七个人。领头的中年女修看见火光，先在二十余步外停下，抬声问道：“亭外可避一阵风吗？我们不进亭，也不碰你们的东西。”

“可以。”江澈答道，“雾有异样。若愿意，可先把车停在上风处，别让人和牲口靠近崖边。”

女修没有立刻照办。她回头和同行的人低声商量，一名赶车的年轻人想抢着进亭，被她按住肩膀；一位背着药篓的老妇人则弯腰嗅了嗅风，脸色越来越白。

片刻后，女修走近两步，自报姓孟，是赤云古道东段的行旅联络人。这支队伍原本要把一批净水草送到北边换盐，傍晚在石函处看见“今夜不宜入崖”的旧牌，便想折回，却被身后的甜腥雾追上。

“我们可以退出去。”孟绾说，“但后头那段坡有落石，夜里走反而更险。若停在这里，愿听你们的提醒；若提醒不合适，我们自己另找地方。”

江澈看了一眼她身后的众人，没有替任何人作决定：“提醒只有三条。车分开停，人与雾之间留出空地；不以吐纳驱散腥气；觉得头晕、心躁的人，先报给同伴，再决定是去风口还是留在火边。你们若不接受，仍可走原路。”