柳府后院·酉时旧人

酉时正，暮色将沉未沉。柳明珠坐在窗前，手中捏着那封没有署名的信，目光落在窗外那片被晚霞染成橘红色的天际线上，沉默不语。

她的指尖轻轻摩挲着信纸的边缘，那张薄薄的纸上只有一行字——“明日午时，城东悦来客栈，天字号房。南山散人。”

她将这封信翻来覆去看了三遍，然后折好，收入袖中。她没有告诉任何人，包括今日刚刚对她流露出几分愧疚的柳大夫人。她有一种直觉——这封信，不能让别人知道。

她站起身，正准备将信藏到一个更稳妥的地方，门忽然被敲响了。

不是丫鬟通报的敲门声，而是两短一长，带着某种约定的节奏。

柳明珠的手指微微一顿。这个敲门声，她听过。

过去十五年中，每当夜深人静的时候，这个敲门声会出现在她后窗的窗棂上，三声之后，窗缝中会塞进来一卷新的书册，有时是医书，有时是兵法，有时是账册，有时是一张写满了注解的药方。

她从未见过敲门的人，但她知道，那是她那位神秘的教养嬷嬷。

她走到门边，深吸一口气，拉开了门。

门外站着的人，让她愣住了。

不是她想象中的那位老嬷嬷，而是柳二夫人。

柳二夫人穿着一件半新旧的石青色褙子，头上只戴了一支素银簪子，整个人打扮得低调而朴素，与平日里那个珠围翠绕、气势凌人的柳二夫人判若两人。

她的眼眶微红，目光中带着一种复杂的情绪——有愧疚，有心疼，有期盼，也有紧张。

两个人隔着一道门槛，互相看着对方，沉默了许久。

最终还是柳二夫人先开了口。她的声音沙哑而低沉，带着一丝颤抖：“明珠……我……我能进去坐坐吗？”

柳明珠看着她，沉默了片刻，然后侧过身，让开了门口。

厢房内·酉时密谈

柳二夫人走进屋内，目光快速扫过这间简陋的厢房。房间不大，陈设简单，除了一张床、一张桌、一把椅子、一个衣柜之外，别无长物。

窗台上放着一盆半死不活的文竹，墙角堆着几摞书，书的边角都翻卷了，显然被反复阅读过多次。

她的眼眶更红了。她低下头，用帕子按了按眼角，然后转过身，看着柳明珠，声音带着哽咽：“明珠……这些年……苦了你了……”

柳明珠站在桌边，目光平静地看着她，没有说话。

柳二夫人深吸一口气，从袖中取出一只小巧的紫檀木匣子，放在桌上，打开。匣子里整整齐齐地放着几张地契和一叠银票。

她将匣子推到柳明珠面前，声音带着一丝急切：“这些……是我这些年私下给你攒的。城东有两间铺子，城南有一处庄子，都在你的名下。还有这些银票，是我从自己的体己钱里省出来的，一共三千两。你收好，不要让你大伯母知道。”

柳明珠的目光落在那只紫檀木匣子上，沉默了片刻，然后缓缓抬起头，看着柳二夫人，声音平静而清晰：“这些，是补偿吗？”

柳二夫人的身体猛地一震，泪水夺眶而出。她用手背擦了擦眼泪，声音带着哭腔：“不是补偿……是……是我欠你的……明珠，我是你的亲生母亲啊……”

这句话说出口，她像是用尽了全身的力气，整个人瘫坐在椅子上，捂着脸，泣不成声。

柳明珠看着她，目光中终于有了一丝波动。她沉默了很久，然后缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“我知道。”