云层将大半个月光遮死，秦淮城西的后巷里，几只野猫正在翻找着泛酸的残羹。梆子声在两条街外敲响，拖着长音的“天干物燥”刚落，一个黑乎乎的影子便贴着墙根溜进了阴暗处。

晏碧云半边身子泡在雨后的泥水里，胸腔里发出破风箱拉扯般的喘息。半个月的风餐露宿，让她的颧骨高高突起，胃壁像是两块生了锈的铁片在反复摩擦，连咽下一口唾沫都能扯出食道的刺痛。

她紧贴着湿冷的青砖，等那提着灯笼的打更人走远，才用手背抹去糊在眼睫毛上的烂泥，跌跌撞撞地摸向自家私宅的方位。

转过巷角的那一瞬，晏碧云的脚步僵住了。

那座被她用重金打造、连门槛都包了铜皮的隐蔽私宅，此刻连一堵完整的墙都没剩下。满地的碎瓦砾混着被翻出底土的黄泥，木梁断裂，夯土墙基被人生生刨出了一道道深沟。整条巷子就像是被一群饿极了的野狗翻过一遍，平得只剩下坑洼。

晏碧云没有发出惊呼，她的喉咙像是被什么东西梗住了。呆立了两息后，她猛地扑进那堆废墟里，手脚并用地向着当年作为卧房的那个角落爬去。

一块半人高的残缺青砖压在夯土上。她顾不得暴露的风险，双手死死抠住砖缝。指甲在粗糙的砖面上刮擦出刺耳的声音，大拇指的指甲盖受力过度，向外翻折出一道白线，黏稠的暗血瞬间涌了出来。

她仿佛感觉不到疼，像疯了一般把周围的碎石扒开，直到手指触碰到了一片冰冷的硬物。

那是一块碎裂的陶片。

陶片上，还残留着小半张被雨水泡得发白的官府封条，上面隐约能辨认出飞鱼服特有的暗纹大印。

晏碧云跪在泥潭里，把那个碎裂的暗罐底座整个挖了出来。里面除了半罐积水和两根发霉的草绳，空空如也。她赖以翻身、藏了足足五年的备用金条，连点金渣都没留下。

就在常百刃带人无差别洗劫城西的那几个时辰里，她辛辛苦苦攒下的家底，作为这场风暴的添头，被尽数充公。她逃过了江面上的死厄，却没能逃过物理层面的等量清零。

晏碧云双手捧着那块碎陶片，呆滞地用流血的手背擦去上面沾染的泥水。冷风灌进她破烂的衣领，她浑身打着摆子，牙齿上下磕碰，发出细碎的“咯咯”声。

与此同时，城西两里外的府衙验尸房。

一股浓重的防潮药味混杂着生石灰的刺鼻气息，在幽闭的房间里弥漫。几盏昏黄的油灯吊在房梁上，灯芯偶尔爆开一团灯花，照亮了案台上盖着白布的流民尸体。

钟凝霜穿着一身素白的粗布长褂，袖口用布条死死扎紧。她走到第三具尸体前，掀开白布的一角，两根冰冷的手指搭在死者已经僵硬的脖颈处，随后又捏开死者的下颌，用一根竹片压住喉底。