小燕子混在队伍末尾，穿着尔康替她备好的粗麻短打，脚上套一双偏大的布鞋，鞋里还垫着

紫薇连夜塞进去的两层软布。她瘦小的身形在民夫堆里并不突兀，弓着背，低着头，半张脸都遮在草帽底下，只有下巴和脖子上抹着尔康不知从哪儿弄来的锅灰，黑乎乎的。

尔康作为监运官，骑马行在队前，隔一段便会勒马回头望一眼，像在看粮车，又像在看人。小燕子不敢抬头跟尔康打招呼，只在尔康目光扫过来时，飞快地扬一下手里那根赶车用的柳条，意思是“我在呢，没丢”。

走出京郊，路就开始难走了。小燕子从小到大骑惯了马，却从没跟着辎重车走过这么远的路。头一天还好，腿被绑腿勒着，倒不觉得太累；到了第二天，脚底和膝盖都开始较劲，浑身的骨头像被拆散了又胡乱拼起来。小燕子想喊累，可旁边一个瘦高个的老车夫一边抽旱烟一边跟她说：“小兄弟，头回跟队吧？这还没到鸡鸣山呢，到了那才叫爬山过岭，你这小身板，怕是要磨出血来。”

小燕子咬着牙笑了一下，用那副公鸭嗓说：“我皮实，扛得住。”这句硬气的话刚说出口，连自己心里都泛起了一阵酸。她从小在军营长大，见多了赶路行军，却没有哪一次像现在这样，跟着大队的脚步一步一步蹭，一深一浅磕磕绊绊，才懂原来行军的路是这样磨得人骨头都发疼。她忽然想起尔泰，他跟着萧之航在西北待过那么多年，这路是不是也曾经一个人走过？他那样的人，大概不会像她一样数着路边的枯树熬时辰。

好在小燕子命好——才走了三日，便跟队里的一个老伙夫混熟了。那伙夫姓梁，五十出头，生得矮胖，心肠软，见小燕子嘴甜又勤快，便主动向尔康指派的队长说：“这小兄弟身子骨嫩，给我当个提水烧火的，别让他干那扛麻袋的活。”

于是小燕子便进了后勤班，专管给伙夫们打下手。白天她蹲在路边的临时灶前，用从路边河沟里舀来的浑水刷锅，晚上又替梁伯捶肩、替马夫们分干粮。她做事麻利，又爱笑，笑起来那口牙白得晃眼，民夫们便都爱逗她，叫她“小萧”。

有时夜里宿在野地里，一队人围着一堆半明半灭的火，梁伯便给她讲边关的风沙和狼群。她蹲在火边抱着膝盖听，听到一半会忽然走神，想着那个穿着银甲冲在队伍最前面的人，是不是已经到了，是不是已经跟阿玛碰了头。

又走了几日，官道渐渐没了，路是贴着戈壁滩硬踩出来的。天也变了，白日里晒得人脱皮，入夜后又冷得人牙齿不住打颤。

小燕子瘦了不少，下颌更尖了，倒越发像个少年。她不再数着日子，只跟紧了梁伯，跟紧了那一辆辆吱嘎作响的粮车。她心里有根弦始终绷着——不能倒。她若倒在半路，就得被送回去，那这一路的罪都白受了。

终于到了边关。军营在青岩堡外十多里的山坳里，远远就能望见一顶接一顶的灰白帐篷，像从戈壁滩上硬生生长出来的蘑菇。

营外设着层层栅栏，兵士们穿着斑驳的旧甲，在风里来来去去，脸上都蒙着防沙的布巾。粮队进营时，小燕子缩在一辆粮车后面，探出半张脸去望，还没望见什么，先被那吹得人都站不稳的西风灌了一嘴沙。营里弥漫着一股烟火、牲口和草药混杂的气味，既陌生又熟悉。小燕子忽然有些想哭。阿玛和尔泰，就在这片营帐之中，而她把自己扮成了个又黑又瘦的小马夫，谁也不会多看她一眼。

尔康绕过几道栅栏，将粮车停在一处靠后的空地上，然后下马走到队尾，寻到小燕子，压低声音说：“待会儿你去伤兵营找王医官，就说你是运粮队里新调来帮忙的。他那儿缺个递水换药的。记着你叫萧安，沧州人，家里穷，出来挣口饭吃。其他一句也不许多说。”

小燕子点头，把草帽压了压，背上自己的小包袱，跟着领路的兵去了伤兵营。她走出一段路又回头，正望见营地深处有一面绣着“萧”字的大旗在风里猎猎翻飞。她望着那面翻卷的旗，眼眶猛地一热。阿玛在那儿。她也来了。

伤兵营在营地西侧，几顶大帐挨在一起，门口生着一排药炉，药味浓得呛人。王医官是个胡子拉碴的中年人，眼皮累得快抬不起来，不住往下耷拉，见她瘦小，只问了名字和籍贯，便让她去把堆在帐外的绷带和药罐都拿进来。

小燕子应了一声，手脚利索地干起来。她给伤员递水、捣药、换绷带，动作熟练得让王医官都多看了她一眼：“你做过这些？”

小燕子低着头，小声说：“以前在老家给村里的大夫帮过忙。”

王医官“唔”了一声，说那正好。这一天她忙到天擦黑，两只脚累得几乎都不是自己的了，可揣在胸口的心，却是扎扎实实落了地。她终于到了。她离他，离阿玛，都只有几步营帐的距离了。夜里她躺在伤兵营边上的草铺上，望着头顶被篝火映得发红的帐篷，把怀里那枚没处挂的银锁取出来，贴在胸口，闭了眼。风还在吼。她顺着草铺的轮廓蜷起来，像只钻进沙窝的蜥蜴，小小的一团，骨头硬邦邦的。

小燕子想：‘尔泰，我来了。你最好别骂我。我会听话的。我不乱跑。只要让我留在这里，让我能看见你，让我能守着你。就够了’

出城那日，风大得像是要把人的骨头都吹透。运粮队从京郊大营出发，迤逦向西，像一条灰扑扑的长蛇，在官道卷起的黄尘里时隐时现。