永琪早已在永和宫书房坐立不安地等候着。昨夜赏花宴一散席，他便觉出不对劲——小燕子素来不是那等不辞而别的性子，更遑论连紫薇都不打声招呼就消失整夜。今早紫薇让春桃传话给他，只说了句“桂花糕有问题”，他便立刻明白了七八分。此刻他坐在书房案后，面前摊着一张纸，上面是他凭记忆默写出来的昨日赏花宴座席图。从老佛爷的主位到两侧福晋的次席，再到宗室格格们的末席，每一个位置都标注得清清楚楚，小燕子的位置旁边还特意圈了一个圈。

萧剑推门而入时，永琪正指着图上小燕子座位的方向，与尔康低声商议着。萧剑没有寒暄，径直走到永琪面前，双手撑在案上，低头看着那张座席图，目光锐利如刀：“御膳房送点心的人，查了没有？”

“查了。”永琪抬头看了他一眼，没有计较他的失礼，“御膳房总管说，昨日赏花宴上的点心是按席次统一分送的。每位女眷面前都有一碟桂花糕，但小燕子面前那碟是额外单独端上去的——端碟子的小宫女叫彩儿，是御膳房里打杂的粗使丫头，进宫还不到三个月，想来还没完全熟稔宫里的规矩。她今早交班时神色慌张，被管事嬷嬷问了两句便哭了出来。”他从案下取出一张誊抄好的供词推到萧剑面前，“这是她招的——她说昨日午后有个‘穿石榴红衣裳的年轻姑娘’在后殿茶房拦住她，递给她一碟桂花糕，说是还珠格格今早特意嘱咐的。她没有起疑便端上去了。”

“穿石榴红衣裳的年轻姑娘。”尔康重复了一遍这几个字，忽然冷笑了一声，“昨日赏花宴上穿石榴红的人只有一个——欣荣的表妹，叫什么欣茹的。你那个福晋的表妹。”

永琪一言不发，面色沉得如同暴雨欲来的铅色夜空。他当然知道欣茹是谁——她时常来永和宫找欣荣说话，每回见了自己都笑得眉眼弯弯、乖巧温顺，没承想竟是这般蛇蝎心肠。他从案下又取出一只青瓷小瓶放在桌上。瓶口用蜜蜡封过，蜜蜡已被剔掉，瓶底还残留着几滴无色无味的液体。“这是尔泰今晨在侍卫署值房外面找到的。瓶子被丢在值房后窗下的草丛里，瓶底标签上写着‘合欢酿’三个字。太医已验过了——药性极烈，入酒即化，无色无味。”

萧剑拿起那只青瓷小瓶，指尖摩挲着瓶身翻来覆去看了几息，放下时动作轻得如同托着一片易碎的琉璃。然后他抬起头来，对永琪说了一句话，声音里没有任何波澜，却让殿中所有人都后背一凉——“欣茹现在在哪里？我去杀了她。”

永琪眼疾手快，猛地按住他的手臂，指节因用力而微微泛白。萧剑猛地甩开他的手，转身就往殿门外冲，腰间的竹箫随着他急促的动作狠狠晃荡，撞得腰侧生疼。尔康一个箭步挡在门口，双手按住他的肩膀，压低声音厉声道：“你冷静些！这里是皇宫，不是将军府的柴房！你若现在冲出去杀了欣茹，有理也变成没理——你让你妹妹往后在宫里怎么做人？”

“她敢动我妹妹——她敢用这种下三烂的手段毁我妹妹的名声——你让我冷静？！”萧剑的眼眶泛红，声音沙哑而颤抖，像是从胸腔深处被一点一点撕裂出来的，“你知不知道我妹妹这些年是怎么过来的？她在福府被冷落了两年，在慈宁宫跪着挨训，在巫蛊案里差点被满门抄斩。她好不容易才把名声洗干净，好不容易才敢重新对人笑——那个欣茹，就为了一个男人，拿合欢酿毁她清白——”他说到这里声音忽然哽住了，抬手用手背狠狠擦了一下眼角，“我从阿玛出事那天起就开始找她，从风沙漫天的边疆找到荒寒的西北，从西北找到烟雨蒙蒙的江南，我跋山涉水寻了她这么多年，不是为了让她被人在桂花糕里暗地下药的！”

永琪几步走到他面前，抬手按住他的肩膀，力道不大，却像按在一块烧红的烙铁上，稳得如同一座沉凝的山。“我向你保证，这件事一定会查个水落石出。不是为了包庇谁——是为了给你妹妹一个交代。但你必须冷静。你若现在冲出去，别人会说萧家兄妹仗势欺人、屈打成招。你要让欣茹自己认罪——让她在所有人面前，把她做的事一个字一个字地供出来。”

小主，

萧剑缓缓阖上双眼，深吸一口气，而后慢慢松开紧攥着箫管的手指，旋即转过身，背对着众人立在窗前。窗外晨光渐亮，太液池上的薄雾还没有散尽。他站了片刻，然后头也不回地说了句：“我去找那个叫秋月的丫鬟。”

秋月是在欣茹府中的丫鬟房里被找到的。她没有逃，也没有躲——从昨夜欣茹回府后便把她叫到跟前，让她把那只青瓷小瓶“处理掉”。她捧着那只空落落的青瓷小瓶，在丫鬟房里枯坐了大半宿，直到天蒙蒙亮，才勉强鼓起勇气，将瓶子埋进后花园的海棠树下。萧剑没有等她埋完便出现在她身后，一把将她从地上拽起来。他没有拔剑，甚至没有提高音量，只是用那双和头一晚一模一样的、冷得像鹰隼的眼睛盯着她，问了她两句话——“合欢酿是谁的。”“是不是欣茹让你下的药。”

秋月跪在碎石地上浑身颤栗，牙齿磕碰得咯咯作响，眼泪混着鼻涕糊了满脸。她没有扛过第三句话。萧剑第三句问的是——“你也是女子。她让你做这种事，你有没有想过，如果昨晚没有人找到小燕子，她会死在假山洞里。”秋月捂着脸蹲在地上失声痛哭，将欣茹如何趁她母亲午睡时从妆台底下的暗格偷出合欢酿、如何在赏花宴上强装温婉借敬酒接近尔泰反被冷漠回绝、如何把药末细细撒在桂花糕上，假借送点心的小宫女之手悄悄送到小燕子面前——一五一十全招了。

尔康将秋月的供词誊写了两份，一份呈给永琪，一份由紫薇带给小燕子。萧剑站在秋月面前，垂眸看着那份按了血红手印的供词，指尖微微收紧，沉默了很久，然后一字一句地说道：“我不杀她。我要让她活着——活着看她费尽心机想要的东西，永远都得不到。”话音未落，他便攥紧拳头大步走了出去。

消息传到慈宁宫时，老佛爷刚用完早膳。永琪将秋月的供词呈上，又将尔泰找到的青瓷小瓶一并放在案上。老佛爷看完供词，将那张纸缓缓搁在案上，闭上眼睛捻了好一会儿佛珠。殿中鸦雀无声，只听见碧玺珠子相碰的细微声响。然后她睁开眼睛，问了晴儿一句话：“赏花宴是哀家办的。有人在哀家的赏花宴上用禁药害人——你说，哀家该不该轻饶。”

晴儿端端正正地跪下，声音不高，却字字分明：“老佛爷，此事关乎格格名声，也关乎宫中法度。若轻饶了下药之人，往后谁还敢来赴老佛爷的宴。”老佛爷缓缓点了点头，将腕上的佛珠慢慢绕了两圈，指尖摩挲着那颗最大的佛头珠，然后挺直脊背缓缓站起身来。

“传哀家旨意。欣茹禁足于自己院中，无旨不得踏出房门半步。将其身边丫鬟秋月暂押慎刑司，着人好生看管，不得有半分为难。即日起，令永琪主持查抄欣茹府邸所有合欢酿，务必查清药源，追责到底。赏花宴一案，着尔康会同宗人府彻查，务必要水落石出。另外——”她转向尔康，语气里多了一分罕见的严厉，“告诉福尔泰，哀家给他三天时间。三天之内，他必须亲自到还珠格格面前，把这件事从头到尾说清楚。他是当事人，躲不得。”

尔康应声退下，走到殿门口时老佛爷又叫住了他。她的声音在空旷的慈宁宫里幽幽地回响，带着几分看透世事的疲惫与了悟：“你告诉他，哀家不是罚他。哀家见过太多人，在权势面前折腰，在利益面前变节。他昨夜守住了什么、没守住什么，哀家心里清楚。但守不守得住，不能只靠他自己——还珠格格那性子，比哀家年轻时还倔。他若真想娶她，便堂堂正正地来求。哀家能赐婚一次，也能赐婚第二次。但这一次，得她心甘情愿。”

萧剑是被尔康从会宾楼后厨里拽出来的。他大清早正蹲在灶台前帮柳红试新到的羊肉，嘴里还嚼着半块没咽下去的肉，听见尔康压低声音说了句“小燕子出事了”，手中的筷子“啪嗒”一声掉在油腻的灶台上。他没有多问，只是将围裙解下来往灶台上一搁，跟柳红说了句“今日不回来了”，便大步流星地跟着尔康往宫中赶。一路上尔康将昨夜之事简略说了一遍——桂花糕被人下了药、小燕子中药后躲进假山、尔泰将她抱到西院值房、今晨紫薇发现二人同处一室。萧剑越听脸色越沉，握着竹箫的手指节泛白，指腹下的箫管在掌心里微微发颤，连指缝间都沁出了细汗。他没有问“尔泰有没有趁人之危”，也没有问“我妹妹现在怎么样”。他只是沉默地听着，然后从牙缝里挤出三个字——“是谁干的？”