回到西院，小燕子脱了外裳，习惯性地坐到桌前。桌上没有账册——最近的账目都已经核完了。她坐了会儿，从抽屉里摸出那本旧医书，翻到夹着竹叶的那一页，将竹叶取出来放在掌心。叶子已经干透了，脆得一碰就碎。她指尖捏着那片干叶，屏着气轻轻放在医书旁，像是放下了一段沉在心底的旧时光。

“彩霞，”她忽然问，“你说紫竹院那边的竹子，冬天能活吗？”

彩霞愣了一下：“回格格，竹子耐寒，应该能活。”

“那就好。”小燕子将那片干枯的竹叶收进帕子里，“紫薇喜欢竹子。我给她编的那个竹叶小篮子她还留着呢，枯了都舍不得扔。现在好了，她院子里就有真的竹子，不用留着枯的了。”

彩霞不敢接话。只觉格格今日的话比往常碎了些，像是心头压着块软绵的石头，不愿让人窥见半分，便絮絮叨叨用这些话填满了空落落的沉默。

中午时分，紫薇忽然来了西院。

她穿了一身家常的藕荷色旗装，鬓边簪着一朵带露的新摘木芙蓉，满面春风地掀帘进来，手里提着两只釉色温润的小坛子。小燕子正坐在窗下看书，抬头看见她，合上书便起身：“你怎么过来了？新婚头一天不去陪尔康？”

“他被阿玛叫去书房了，说是兵部有个急件要商议。”紫薇在她对面坐下，将一只坛子推到她面前，“这是我从宫里带出来的桂花酿，你从前最爱喝的。我给你带了一坛，我自己留一坛。”

小燕子伸手接过沉甸甸的坛子，指尖摩挲着温润的坛身，轻轻旋开封口凑到鼻端闻了闻。桂花的甜香扑鼻而来，还是熟悉的御膳房方子。她心里忽然软了一块，像是被这甜润的酒香一点点熏化开来。

“你还记得。”

“那当然。”紫薇笑着说，然后顿了一下，目光在小燕子脸上停了片刻，“小燕子，你脸色不大好。最近又熬夜了？”

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“没有，睡得挺好。”小燕子将酒坛推到一边，给紫薇倒了杯茶，“说说你，昨晚……怎样？”

她说这话时眉毛微微挑起，是那种憋着坏笑的挑法。紫薇的脸一下子红了，伸手拍了她一下：“你问的什么话！”

“就问你好不好，你想哪儿去了。”小燕子难得露出一点从前的顽皮神气，“我是说你那个院子晚上风大不大，被子够不够厚——你以为我问什么？”