紫薇执茶盏的手腕微顿，茶盏沿儿的茶汤晃了晃，又稳稳落定。她从前听尔康提过柳如烟——是福家的远亲，家道中落后被福伦夫妇收为义女，在府中住了几年。尔康说起这个义妹时措辞谨慎，只道她性子温顺，心思却深。那时紫薇并未在意，如今亲眼见了，不过三言两语之间，她便明白尔康的未尽之意藏在何处了。

紫薇微微一笑，不接柳如烟的话，侧过身将一只手搭在小燕子手背上，不轻不重地拍了拍，转向福晋道：“这茶不错。是今年新贡的明前龙井吧？”

福伦点头道：“紫薇格格果然识货，这是内务府赏的。”

正堂里的话题被引到了茶上、天气上、宫里的新鲜事上。晴儿接过话头，说起慈宁宫新移了几盆姚黄牡丹，老佛爷心情大好。紫薇顺着往下说，将场面铺得圆融妥帖，将刚才那一点微妙的尴尬裹得严严实实。

福晋偶尔插一两句话，目光却若有似无地黏在小燕子身上，带着几分探究与审视。她看见小燕子脸上挂着那个得体合宜的微笑，偶尔点头，偶尔附和，举止挑不出半分错处。可福晋心里那根针又扎得深了些——从前那个说话像放鞭炮似的小燕子，如今安静得像一潭深水。这不是懂事，这是委屈。她张了张嘴想说什么，终究只是端起茶盏，抿了一口茶。茶是好的，入口却有些苦。

小燕子坐在紫薇和晴儿中间，自始至终没有再看尔泰。而尔泰也没有看她。他的目光始终若有若无地飘向福晋身后那个水碧色的身影，面上没什么表情，可身体却像被一根看不见的线牵着，往那个方向的每一步都不由自主。

到了告辞的时辰，紫薇和晴儿起身。福晋起身相送，走到紫薇身边时，轻轻握了握她的手。

“紫薇格格，”福晋低声道，声音轻得只有两人能听见，“你常来看看她。”

紫薇看着福晋的眼睛，那双温柔的眼里盛满了说不出口的话。她心里一酸，点了点头：“福晋放心。福晋还是叫我紫薇吧！‘紫薇格格’的叫显得有些生疏，紫薇也要谢谢你，谢谢你当初照顾我，现在照顾小燕子。”

福伦和福晋送到正堂门口便留了步，让尔泰和小燕子送两位格格到门口。四个人走在福府长长的回廊里，丫鬟们远远缀在后面，廊下只有四人的脚步声错落交叠，叩在青石板上，衬得周遭愈发静得心慌。

到了门口，马车已经候着了。紫薇转过身来，握住小燕子的手，目光在她脸上停了好一会儿。

“明日我还要来的。”紫薇忽然说，语气不是在商量，而是在宣布，“我那儿还有几匹新得的云锦，拿来给你做两件新衣裳。”

小燕子先是一怔，随即连忙摇头：“紫薇，你不用——”

“我没有再问你。”紫薇打断了她，声音温和却不容反驳，“我明日来。”

晴儿从后面走上来，握了握小燕子的另一只手，目光越过她，朝正堂方向看了一眼——那一眼很短，却将远处廊下那道水碧色的身影收进了眼底。

“小燕子，”晴儿压低声音，用只有三人能听见的音量说，“你在这府里，吃的用的缺不缺？”

“不缺。”

“有人给你脸色看？”

小燕子沉默了一瞬，缓缓摇了摇头：“没有。都挺好。额娘待我很好。”

晴儿盯着她的眼睛看了很久，然后轻声说了一句话，每一个字都沉得像是从井底捞上来的：“你没说实话。可我不逼你。我只说一句——你要记着你身后站着谁。”

小燕子攥着她的手，指尖凉得吓人，却强扯出一抹笑：“我知道。快上车吧，一会儿天黑了路不好走。”

紫薇抱了抱她，在她耳边轻声说了句什么，旁人听不见。小燕子点了点头，退后一步，看着两人上了马车。马车辘辘驶出福府侧门，拐过街角便不见了。

小燕子立在门口，望着马车消失的方向，竟怔怔站了好一会儿。