京城，宗人府。

周郎中拆开洛阳来的公文，看了三遍，搁在案上，半天没动。

公文上只写了寥寥几句：洛阳县民妇陈氏之子，年七岁，万历四十七年生，曾报备宗人府，未及授爵即被遣出，至今无籍无爵。外公陈敬山被殴致死，母亲陈氏悬梁自尽。该子孤身无依，伏请宗人府核查旧档，明定身份。

就这些。没有父亲名字，没有王府封号，没有存档编号。只有一个年份，一个地点，一句“曾报备”。

周郎中靠在椅背上，闭了一会儿眼。洛阳。伊王府。万历四十七年。

他起身走进库房，从架子上抽出伊藩的底册，先从亲王卷查起——不对。再从郡王卷查——济源王、万安王。万安王。他的手指停在这一页上。万安郡王朱采鑋，万历四十二年后留居洛阳旧府养病，未随族迁往永宁。

万历四十七年，朱采鑋在洛阳。一个老郡王，身边有姬妾，不稀奇。

他翻出朱采鑋的附页册子，薄薄的，没几页。翻到万历四十七年那一栏，手指顿住了。一行字：庶子一人，母陈氏，万历四十七年正月报，未及请名授爵，其父病笃，事遂寝。

周郎中盯着这行字看了很久。时间对得上，姓氏对得上，地点对得上。他又去翻万历四十七年的原始存档，从卷宗堆里刨出一张泛黄的呈文纸：万安郡王朱采鑋，有庶子一人，母陈氏，万历四十六年选入府中为妾，四十七年正月诞育，乞附玉牒。文书完整，印鉴清晰。

父亲——万安郡王朱采鑋。母亲——陈氏，王府在册庶妾。孩子——万历四十七年正月报备，玉牒附页有载。

周郎中把查到的信息一条条列出来，封入公文，送司礼监。

魏忠贤拿到公文，看了一遍。万安郡王朱采鑋的庶子。他皱了皱眉，把公文搁下，叫来李朝钦：“让东厂和锦衣卫去查，万安王府当年的事，查清楚。”

三天后，密报回来。

朱采鑋，万安郡王，万历四十二年后留居洛阳旧府养病。万历四十六年，陈氏入选王府，在册庶妾。四十七年正月，生子，报玉牒。同年春，朱采鑋病重，嫡妃趁其不能理事，以“陈氏出身卑贱、庶子来历不明”为由，将母子驱逐出府。陈氏抱幼子投奔父亲陈敬山，一住七年。朱采鑋后病逝，嫡妃占尽家产，始终未报宗人府注销玉牒。薨年无载。

魏忠贤看完，搁下。就是内宅争产那点事。老郡王纳妾生子，正房容不下，把人赶出去了。就这么简单。

但这事他做不了主。宗室的事，再小也得皇帝点头。

他拿着公文和密报，往乾清宫走。

皇帝正在做木匠活，地上全是刨花。

“万岁爷。”

皇帝没抬头：“什么事？”

魏忠贤把事情说了一遍。宗人府查到了，东厂锦衣卫也查实了——万安郡王朱采鑋，万历四十七年在洛阳纳妾生子，报了玉牒。后来老郡王病重，嫡妃把母子赶出王府。孩子在药铺长到七岁，外公被人打死了，母亲上吊了，现在等着朝廷给说法。

皇帝停下手里的刨子，抬起头：“万安王？朕记得那一支不是迁到永宁去了吗？”

“回万岁爷，老郡王朱采鑋年迈体弱，留在洛阳养病，没跟着走。”

皇帝站起来，拍了拍手上的木屑，走到案前，拿起密报翻了翻，又放下：“所以，这个孩子是朕朱家的人？”

“回万岁爷，玉牒上白纸黑字写着。东厂也查实了。”

皇帝没说话，在屋里走了两步：“朕有点糊涂。你给朕说清楚——到底怎么回事？”