建安十七年十月十二日，寻口荆州军大营。

关羽刚巡视完营防，亲兵便呈上一封火漆密封的急信。拆开一看，是江东鲁肃亲笔：“曹贼举兵十万南征，号称四十万，意在雪赤壁之恨。濡须坞新成，然敌众我寡，望云长念同盟之义，北上袭扰，分其兵势。唇亡齿寒，荆州岂能独安？”

关羽将信递给刚进帐的关平，丹凤眼望向悬挂的地图。看看襄阳，看看濡须口，眉头微皱。

“父亲，我们要出击吗？”关平览信后问道。

“曹操南征孙权。”关羽沉吟，“乐进、文聘两万兵在此处，我军若北上，必遭夹击。”他顿了顿，“只能先稳住此线，再图北上。”

正说着，帐外传来斥候急报：“乐进军有小股部队在西试探，与我前哨接战！”

关羽冷笑：“试探？传令各营：加强戒备，但不可妄动。我倒要看看，乐进想玩什么花样。”

接下来的三天，寻口战场小规模交战不断。

乐进频频派出百人队，试探荆州军防线弱点。东面的文聘则稳扎稳打，在东线修筑工事。关羽令各部严守，以弓弩拒敌，不轻易出战。

十月十五日。

乐进亲率三百亲兵，沿湖岸巡视。登上北侧一处高坡时，他看见荆州军阵中一面醒目的“霍”字旗。

旗下那员年轻将领正在指挥布防，虽隔得远，但身形轮廓让乐进瞬间认出，正是那个让他在青泥河吃了大亏的霍达。

“霍达”乐进握紧刀柄，手背青筋暴起。上次夜袭焚营的耻辱，如鲠在喉。他转身对副将低吼：“传令！前军，阵前叫战！指名要霍达出阵！”

“将军，关羽军势大”

“执行军令！”

荆州军中军帐内，军议。

关羽听完乐进叫阵的禀报，眼神扫过众将：“乐进这是记恨上霍校尉了。”他看向霍达，“你有何对策？”

霍达走到沙盘前。

“此地东西宽约五里，南北长约八里。”霍达指向沙盘，“若我军一万对乐进一万全面接战，必定拥挤混乱。我建议，分层布阵，轮番消耗。”

他详细解释：“坦之与我共一万兵，可分三层。前军三千，由刘伯、张山指挥，分六曲作战，每曲五百人；中军三千，由末将指挥，随时接应；后军四千预备队，封定、王全各领一千，坦之节制。坦之指挥他的两千人。”

关平问：“为何分如此细？”