唐公馆的门房把陆行舟拦了三回。

请帖上没有他的名字。唐蜜从车窗里探出头：我表哥！乡下来的！门房这才放行，眼风扫过他那身发白的旧西装，和替小姐拎着的披风手袋，自动归了档——穷亲戚，拎包的。

正合适。陆行舟微微躬着背跟进去，把这个档做实。

花厅里灯火通明，十二人的翅席。先到的客人三三两两站着寒暄：盐业银行的胖经理，市商会的两位理事，还有个挂着维持会参议头衔的白胖子，正压着嗓子卖弄：今晚这位，领事馆的文化参赞佐藤宽先生——汉学名家，轻易不赴宴的。

唐季礼一身藏青长衫迎客，眼角的纹路里全是分寸。他看见女儿身后的陆行舟，目光停了半息：这位是——

我表哥呀，唐蜜抢着说，充人数的。爹你自己讲的，桌上缺个垫底的。

唐季礼笑笑，只点头：坐下首吧。

下首，上菜口旁边，离主位最远。陆行舟连声道谢，谢得诚惶诚恐。

七点整，汽车声到门口。

佐藤宽进来的时候，花厅里的寒暄声自己就矮了下去。

灰呢大衣，金丝眼镜，五十岁上下，清瘦得近乎单薄。他先把大衣解下来交给随员，整了整袖口，才向唐季礼伸出手，一口官话字正腔圆：

唐先生，叨扰了。

没有前呼后拥，没有高声大气。可满厅的人，腰都先弯了半寸。

三个随员。陆行舟垂着眼替唐蜜拉椅子，余光过处，一遍成像。

高个的守在门侧，左眉断了一截，西装左襟微微发鼓——枪挂左腋，惯用右手。矮壮的跟在佐藤椅后半步，虎口一层老茧，上衣最下一颗扣子不系——枪插右后腰，起手快。最年轻的那个，白净，学生相，枪不在身上——在他寸步不离的黑皮公文包里，包的分量把他右肩坠低了半寸。

存档。他坐回下首，低头研究那碟酱萝卜。

席开，先上茶。

狮峰明前，唐季礼亲自布茶，佐藤先生远来，先润一润。

佐藤宽端起杯，不喝，先看汤色，再闻香，才浅浅抿了一口。

好茶。他把杯子放下，停了停，可惜水老了三分。龙井娇嫩，水一滚就该离火——府上的人，心不够静。

满桌的笑僵了一僵。唐季礼笑容不动：佐藤先生行家。回头我叫他们改。