天亮，便是三天一次的早朝。

当朱由检身着龙袍，乘辇来到皇极门时，百官早已按品级列队等候。只不过，相比三天前，队伍里空了一大片位置，那些昨夜参与谋反的勋贵、文官，此刻要么在东厂诏狱里哀嚎受审，要么已经成了刑场上的亡魂。

更让百官诧异无比的是，成国公朱纯臣竟然穿着一身簇新整齐的绯色朝服，稳稳站在了温体仁的身侧，和一众内阁辅臣并列站在了文官最高队列之中。

在场文武官员皆是满脸惊疑，一个个偷偷侧目打量，低声交头接耳，私下议论不休。谁都清楚朱纯臣是世袭勋贵，按规矩只能站在武勋队列，今日突然跻身内阁行列，实在太过反常。只是众人心中满是疑惑，却无人敢当众多言。不等百官揣测清楚其中缘由，朱由检已然缓步踏上丹陛，端端正正坐在了龙椅之上。

百官见状，瞬间收敛所有动静，齐齐躬身行礼，声震广场：“吾皇万岁万岁万万岁！”

朱由检深邃冰冷的目光，缓缓扫过下方每一位官员的脸庞，寒意凛然，却迟迟没有开口让众人免礼。

此刻天色未亮，朝阳尚未升起，天边只浮着一层惨淡的鱼肚白。隆冬刺骨的寒风卷着薄薄晨霜，疯狂刮过皇极门广场，吹得百官身上的朝服猎猎作响。

满朝文武个个冻得浑身僵硬，脖颈紧缩，牙齿不停打颤，可帝王未曾发话，无人敢直起身形，只能死死维持着躬身行礼的姿势，苦苦硬撑。

这般躬身站姿极耗体力，短短片刻，不少年老体弱的官员便双腿发麻、脸色发白，身子摇摇欲坠，几乎快要支撑不住。

内阁首辅黄立极年事已高，腰腹早已酸涩胀痛，实在撑不住这般煎熬，只能率先打破殿外死寂，颤巍巍开口问道：“陛下，臣昨夜听闻宫禁大乱，有乱贼悍然强闯宫门、意图谋逆，不知此事是否属实？一夜惊扰，陛下龙体可曾受损？”

朱由检冷冷斜睨他一眼，心中暗自嗤笑。

黄立极乃是魏忠贤一手提拔的亲信，昨夜京城全城戒严，东厂、锦衣卫全员出动，宫中杀伐不断，闹得满城皆知。他身居首辅高位，怎么可能一无所知？分明是腰酸难忍，撑不住行礼的姿势，刻意找借口开口，想要顺势起身罢了。

“此事暂且不提。”朱由检声音冰冷刺骨，压过呼啸寒风，带着不容置喙的威严，“朕今日只问诸位爱卿一桩要事。”

“钱谦益此前领旨赴任陕西米脂知县，本该上月动身离京，为何时至今日，依旧滞留京师逗留不去？”

“此事缘由，谁能给朕一个解释？”

话音落下，偌大的皇极门广场瞬间鸦雀无声，落针可闻。

在场百官人人垂首缩肩，纷纷将脑袋埋低，没有一人敢抬头与朱由检对视。所有人心里都明镜一般，钱谦益是东林党魁首，朝中半数文官都与其有着师生、同年、朋党交情。此刻谁敢出头答话，便是自证与逆贼有牵扯，纯属引火烧身，故而全场无人敢应声作答。

眼见群臣噤若寒蝉，无人应答，黄立极无可奈何，只能硬着头皮独自出列，陪着笑脸试探道：“陛下，臣猜想，钱知县定是感念陛下破格提拔的浩荡皇恩，心中愧疚无以为报，故而滞留京师，想要寻机当面叩首谢恩吧？”