铜铃声还在耳边回荡，陈大牛的脚步没停。他沿着石道往练功场走，肩上扁担压着两桶水，鞋面湿了，裤脚也溅上了泥点。可怀里那瓶子贴着胸口的位置，一直热着。

他没回头。

但心里清楚得很——江无尘刚才那一递，不是施舍，是信他。

这药不能糟蹋。

练功场到了。几个外门弟子正在对练，拳风呼呼，沙袋被踢得乱晃。有人看见他，喊了一声：“大牛，今天怎么这么早？”

他没应。

只把水桶放下，扁担靠墙一立，转身就走。

“哎？你不去打熬力气了？”

他脚步顿了下，还是没回头，只撂下一句：“有事。”

偏屋门吱呀一声推开，屋内光线暗，桌椅老旧，床板底下压着木箱。他反手关门，走到床前，蹲下，掀开三层布，抽出陶瓶。

蜡封完好。

他盯着瓶口看了几息，手指摩挲过那道细痕——是磕碰留下的，和江无尘扫帚柄上的那些痕迹一样，都是用出来的。

他深吸一口气，起身去灶台烧水。

水沸后倒进铜盆，脱掉外衣，拿布蘸热水擦身。动作不急，一下一下，从脖颈到肩膀，再到手臂。粗壮的胳膊上青筋凸起，常年挑担扛重物磨出的老茧发黄发硬。

净身后，他换上一身干净粗布衣，将床铺拍平，盘腿坐上去。

掏出火折子，点燃桌上半截残香。

烟缕升起，屋里静下来。

他拧开蜡封，拔出陶塞。

一粒淡金丹药躺在掌心，温润，不刺鼻，药香清雅，像雨后山林的气息。

他没犹豫了。

仰头，吞下。

丹药入喉即化，一股暖流顺食道滑落，直坠小腹。

起初很温和。

像冬日晒太阳，从里往外透着暖。

他闭眼调息，按《基础吐纳诀》的节奏缓缓呼吸。气息进出鼻腔，带动胸腹起伏。

半个时辰过去。

暖意开始变热。

小腹像埋了块烧红的炭，热度一点一点向外扩散，顺着经脉往四肢游走。

他的额角渗出细汗。

又过了片刻，热流突地炸开，如潮水冲堤，猛地撞向全身经络。

“呃！”他闷哼一声，牙关紧咬。

经脉胀痛，像要被撑裂。尤其手臂、脊背几处主脉，仿佛有滚烫铁线在里面来回拉扯。

他双手掐住大腿，指节发白，整条右腿肌肉绷成一块石头。