山道尽头，炊烟正直。

客栈门前的灯也亮着。

就是没人。

车队在暮色里停下时，院中两口大锅还咕嘟冒泡，一锅羊汤，一锅糙米饭。灶下柴火烧得正旺，桌上摆了二十四副碗筷，连咸菜都切得整整齐齐。

掌柜不在。

伙计不在。

后院马棚里倒有六匹骡子，见人便伸头讨草，一点不像刚遭过贼。

陆沉舟坐在马上看了片刻：“这家店待客挺有分寸。”

苏听澜问：“什么分寸？”

“饭做了，人跑了，钱大概还想收。”

“那就更不像正经买卖。”苏听澜拨开车帘，“正经掌柜可以不管客人死活，不能不管饭钱。”

萨仁听懂以后，转头对乌弥月道：“中原商人的操守，原来在这里。”

乌弥月点头：“所以苏掌柜最可靠。”

苏听澜把账夹一合：“这句话听着不像夸人。”

没人下车。

叶惊霜先绕客栈一周。

她不走门，从院墙西侧翻入，片刻后推开正门。门轴无声，门槛擦得干净，地上没有挣扎血迹。谢红绡则在墙外慢慢走，手里拈着从假军士身上搜出的客栈支条。

支条上只有两行字。

申时前离店。

三日后回来。

落款是山南县驿丞的私押，墨色新，纸却是去年秋天的官纸。

“人是自己走的。”谢红绡隔墙道，“至少走的时候没被刀架着。厨房外有两种脚印，一种草鞋，一种小孩布鞋。都朝东边村路去，步子不乱。”

“追？”魏崇问。

“不追。”叶惊霜已经进了东厢，“天快黑了。追人等于拆队。”

她逐间查门窗。

客栈一共十二间客房。

每一间床铺都换了干净褥套，窗闩却被人换过。原本从屋内插下的木闩，变成了外侧横扣。房客一旦睡下，外头只需穿一根铁栓，窗便打不开。

房门也是一样。

门内的插销被卸掉，门框外新钉了铁鼻。

六枚铁钉，钉头都有官营铁作的三角验记。

和假军士包袱里那一枚同批。

叶惊霜用短剑尖挑了挑铁鼻：“钉得急。木屑没扫净。”

谢红绡进屋摸过窗框：“不是为了烧店。”

萨仁问：“为何？”

“真想烧，窗缝会塞油布，屋檐会藏引火绳。”谢红绡抬手指向屋后，“柴房和客房之间还特意清出一条湿地。火一起来，最多烧灶，不容易烧人。”

陆沉舟道：“怕真烧死人？”

“怕死人以后查得太细。”

闻人清站在门外，没有踏进被动过的房间：“把人锁在屋里，却不放火，目的是什么？”

“让我们发现锁。”宁知微答。

她从车上下来，先看锅，再看桌。

“发现以后，我们今晚便不敢住。”

山道夜间结霜。

向前二十里才有下一处驿堡，向后回临渊又会撞上西岭那二十骑。若不住，最合理的选择便是连夜赶路。

人困，马乏，车距会被拉长。

十九只证物箱分在不同车上，分散原本是保护，夜间却也可能变成弱点。