三月初十，离殿试还有五日。

京城突然下起春雨，淅淅沥沥，连绵不绝。杨毅然坐在窗前，就着天光读赵然燕给的小册子。册子很薄，但内容详实，从殿试礼仪到时政要点，一应俱全。

“杨兄，”李墨推门进来，手里提着食盒，“陈山长让厨房加了菜，说是给咱们补补身子。”

杨毅然放下册子，见食盒里有鱼有肉，还有一盅鸡汤，香气扑鼻。

“陈山长有心了。”

“可不嘛，”李墨在桌边坐下，压低声音，“我听说，周明德下狱后，朝中震动。那些跟他有来往的官员，这几天都缩着脖子做人，生怕被牵连。”

杨毅然点点头。周明德是礼部侍郎，位高权重，他的倒台必然牵扯甚广。赵然燕在信里说“党羽正在清查”，不知要牵扯多少人。

“对了，”李墨想起什么，“陈子安来找过你，说是想跟你探讨时政。我看他那意思，是想探探你的底。”

“陈子安？”杨毅然挑眉。这位江南才子，似乎对他格外关注。

“他在江南是世家子弟，消息灵通。我听说，他这次中了第十八名，殿试很有希望。”李墨顿了顿，“杨兄，你说他接近你，会不会有什么目的？”

杨毅然想了想，摇头：“应该不会。陈子安为人正派，在文会上就对我多有赞赏。如今同贡士，想交流学问，也是常理。”

“那就好。”李墨松了口气，“我就是担心，这京城水深，怕你被人算计。”

杨毅然笑笑：“你放心，我自有分寸。”

两人吃完饭，杨毅然继续看书。李墨也回房用功去了。窗外雨声渐大，敲在瓦片上，噼啪作响。

杨毅然的心思却不在书上。他在想殿试，想赵然燕，想这大半年的经历。

从杨家坳的穷苦农户，到青云书院的寒门学子，再到如今站在金殿门口。这一路，有苦有甜，有惊有险。而赵然燕，始终在他身后，为他铺路，为他遮风挡雨。

“我不能让她失望。”他低声自语，握紧了手中的笔。

三月十五，殿试之日。

天还没亮，三百名贡士已聚集在午门外。众人穿着统一的贡士服——青衫圆领，头戴方巾，个个神情肃穆。

杨毅然站在人群中，身边是李墨和陈子安。李墨紧张得嘴唇发白，陈子安倒是神色从容，偶尔与相熟的贡士低声交谈。

“杨兄，”陈子安凑过来，小声道，“我听说，今年殿试题目，可能涉及边关。”

杨毅然心里一动：“陈兄从何得知？”

“家父在户部任职，前日听说陛下召内阁议事，说的就是边关军需。”陈子安压低声音，“北狄今年冬天雪灾严重，开春后频频犯边。朝中主战主和两派争执不下，陛下正为此事烦心。”

杨毅然点头。赵然燕的小册子里也提到，边关是当前要务。看来，殿试题目很可能与此相关。

“铛——铛——铛——”

钟声响起，午门缓缓打开。礼部官员在前引路，众贡士鱼贯而入，穿过午门，走过金水桥，来到太和殿前。

太和殿巍峨雄伟，汉白玉台阶高耸入云。殿前广场宽阔，可容万人。此时文武百官已分列两旁，鸦雀无声。

杨毅然站在队列中，抬头望去。大殿金碧辉煌，匾额上“建极绥猷”四个大字，是开国皇帝御笔。阳光照在琉璃瓦上，金光闪闪，令人不敢逼视。

“陛下驾到——”

太监尖细的嗓音响起。永和帝在众内侍簇拥下登上御座。他年约五旬，面容清癯，须发花白，但目光炯炯有神，不怒自威。

“臣等参见陛下，万岁万岁万万岁。”众人跪拜山呼。

“平身。”永和帝声音洪亮，在殿中回荡。

众人起身，垂手肃立。杨毅然偷眼看去，见御座旁站着几位皇子，还有……赵然燕。

她今日穿着朝服，头戴凤冠，面容清冷，目光沉静。站在一众皇子中，丝毫不显逊色。

永和帝环视众人，缓缓开口：“尔等皆是天下英才，经乡试、会试层层选拔，今日站在这里，是尔等之幸，也是朝廷之幸。”

殿中寂静，只有皇帝的声音在回荡。

“然，”永和帝话锋一转，“科举取士，非为功名，而为治国。今日殿试，朕不考经义诗赋，只问时务。谁能解朕之忧，谁便是今科栋梁。”

众贡士面面相觑。不考经义诗赋？这……

礼部尚书出列，展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：今北狄犯边，边关告急。朝中主战者有之，主和者有之。战，则生灵涂炭；和，则国威有损。当此之时，战耶？和耶？尔等各抒己见，文章务求切实，空谈者黜落。钦此。”

果然！杨毅然心中一震。题目真是边关战和之事！

太监们将纸笔发下。每人一张长案，可站立书写。时间两个时辰。

杨毅然提笔蘸墨，略一沉吟。这题看似简单，实则极难。战与和，关系国运，不是书生可轻议。但陛下既然出此题，必是想听真知灼见。

他想起赵然燕的嘱咐：父皇重实务，不喜空谈。

那就写实务。

他提笔写下题目：“论边关战守疏”。

“臣闻：国之大者，在安民；民之安者，在边备。今北狄犯境，非一时之患，乃百年之积。战不可轻启，和不可苟安……”

他写得很快，但字迹工整。脑中闪过前世读过的战史，又结合大兴朝的实际，提出“以战促和，以和养战”之策。

“战有五要：一要粮草充足，二要将士用命，三要边民归心，四要朝野同心，五要外交制衡。和有三忌：一忌割地，二忌赔款，三忌称臣……”

他详细论述战守之要，又分析北狄的弱点——今年雪灾，牛羊冻死，部落缺粮，正是用兵之时。但不可一味强攻，当辅以外交，分化拉拢，使其内乱。

“故臣以为：当战则战，当和则和。战以立威，和以养力。边关屯田，可养兵自给；互市通商，可弱敌以财。待我强敌弱，一战可定乾坤……”