“铜牌之事，我已知道。勿忧，安心备考。”

杨毅然心头一松，随即又提了起来。赵然燕知道铜牌丢了？那她知不知道是谁拿的？

他将信小心折好，贴身收着。心里却像压了块石头，沉甸甸的。

八月初九，秋闱开考。

天还没亮，贡院外已是人山人海。考生们提着考篮，在寒风中瑟瑟发抖，眼中却闪着希冀的光。

杨毅然站在人群中，身边是李墨。两人都穿着厚实的棉衣——这是李墨家送的，说是“讨个好彩头”。

“杨兄，你紧张吗？”李墨声音发颤。

“有点。”杨毅然实话实说。前世他经历过无数次考试，但科举，还是第一次。

“我、我手都抖了……”李墨苦着脸，“要是考不中，我爹非打断我的腿不可。”

“放松些，就当平时练笔。”杨毅然拍拍他的肩。

说话间，贡院大门开了。衙役们开始点名，考生们鱼贯而入。搜身、检查考篮、对号入座……一套流程下来，天已大亮。

杨毅然坐在自己的号舍里。这是一间小小的格子间，只容一人转身。里面有一张木板床，一张小桌，一个马桶。未来三天，他就要在这里度过。

辰时正，鸣炮三声，考试开始。

试卷发下来，杨毅然深吸一口气，打开看题。

第一场，考经义。题目是“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”。

这题不难，是《大学》开篇。但越简单的题，越难出新意。杨毅然思索片刻，提笔蘸墨，在稿纸上写了起来。

他没有急着下笔成文，而是先列提纲。明德、亲民、至善，三者关系如何？如何由内而外，由己及人？又如何层层递进，达到至善？

脑中闪过前世读过的各种注解，朱子的、程子的、王阳明的……他取各家之长，又结合自己的理解，渐渐有了思路。

“明德者，天命之性也；亲民者，推己及人也；至善者，天理之极也……”

他写得很快，但字迹工整。一个时辰后，一篇千余字的经义已成。通读一遍，还算满意。

午时，衙役送来饭食——两个馒头，一碟咸菜，一碗清水。杨毅然三口两口吃完，继续答题。

第二场考诗赋，题目是“秋日登高”。这题倒是应景。杨毅然略一沉吟，想起前世杜甫的《登高》，但直接抄不合适。他结合大兴朝的实际，写边关将士登高望乡，既抒家国情怀，又不失个人感怀。

“戍楼独上对斜晖，塞雁南飞人未归。

万里关山秋色老，十年戎马壮心违。

风沙暗卷旌旗色，霜月寒侵铁甲衣。

愿请长缨系胡虏，不教战骨葬蒿莱。”

写罢，自己默读一遍。诗不算顶尖，但气势尚可，应该能过关。

第三场考策论，题目是“论漕运”。这题涉及实务，杨毅然不敢怠慢。他回忆前世看过的明清漕运史料，又结合大兴朝的实际，提出“清淤、建仓、严法”三策，虽不新奇，但扎实可行。

三场考完，已是第三日黄昏。

杨毅然交卷出场时，脚步虚浮，眼前发黑。三天三夜，只睡了不到六个时辰，铁打的人也受不了。

“杨兄！”李墨在门外等他，脸色蜡黄，眼窝深陷，但眼中闪着光，“我、我觉得我考得还行！”

“那就好。”杨毅然挤出个笑容。

两人互相搀扶着，往客栈走。街上到处都是考生，有的意气风发，有的垂头丧气，有的直接瘫坐在路边，放声大哭。

科举，真是千军万马过独木桥。

回到客栈，杨毅然倒头就睡。这一觉，直睡到次日晌午。

醒来时，李墨正坐在桌边发呆。

“怎么了？”杨毅然坐起身。

“杨兄，你说……咱们能中吗？”李墨声音沙哑。

“尽人事，听天命。”杨毅然下床，倒了杯水，“急也没用，等放榜吧。”

“可是……”李墨欲言又止。

“可是什么？”

“我听说，这次主考官，是礼部侍郎周大人。”李墨压低声音，“周大人……和王佐是同年。”

杨毅然心里一沉。王佐的同党，还没清理干净？

“还有，”李墨声音更低，“我爹托人打听，说周大人这次带来个幕僚，姓刘，是王佐的表亲……”

刘？刘学军？

杨毅然握紧茶杯。如果真是刘学军，那这次秋闱，恐怕不会太平。

“这些话，别往外说。”他叮嘱李墨。

“我知道。”李墨点头，“杨兄，你要小心。你在文会上得罪了那么多人，又得了长公主赏识，怕是……”

“我明白。”

接下来的日子，是漫长的等待。

杨毅然和李墨留在府城，每日读书、练字，偶尔出去走走。街上关于秋闱的议论越来越多，有人说今年题目简单，有人说题目太难。还有各种小道消息，说某某考生是内定的，某某考生花了多少银子打点……

杨毅然只当没听见。他知道，科举舞弊历来都有，但大兴朝还算清明，应该不至于太离谱。

八月廿五，放榜日。

天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。

“中了！我中了！”有人狂喜大喊。

“没中……又没中……”有人掩面痛哭。

杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从后往前，一行行看过去……

没有。

没有。

还是没有。

他的心一点点沉下去。难道……真的没中？

“杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二十七名！杨毅然！”

杨毅然猛地抬头，顺着李墨指的方向看去——

“第二十七名，北地府青云书院，杨毅然。”