青色莲台在黎明前的夜雨中穿行，速度被凌虚子催发到了极致，几乎化为一道模糊的青光。他嘴角挂着血丝，脸色惨白如纸，方才强行催动“破邪斩灵剑诀”并施展“纯阳封魔”秘术，已严重透支了他的真元与神魂。
玄青与明心的状况同样不佳。玄青左臂有一道深可见骨的伤口，皮肉焦黑，散发着淡淡的墨色气息，那是被墨色液体溅到后留下的侵蚀伤，纯阳剑气正艰难地与之对抗。明心脸色苍白，额头冷汗涔涔，他为了支撑双重封印，几乎耗尽了法力，此刻正握着两块灵石，竭力汲取其中的灵气。
福德与秀文躺在莲台中央，都已昏迷。福德手中依旧死死攥着那枚灰白骨片，骨片已不再滚烫，恢复了冰冷的触感，但其上纹路在微光中似乎有细微的蠕动。秀文的气息微弱，但好在还算平稳。两人引爆烙印碎片虽然重创了自身神魂，却也因祸得福，暂时摆脱了那如跗骨之蛆般的定位与侵蚀，至少短时间内，那墨色存在想要追踪他们，难度会大得多。
天色微明，雨势渐小。纯阳剑宗的山门轮廓终于出现在视线尽头。凌虚子强提精神，向山门发出一道传讯符。
片刻后，数道剑光自山门内飞出，为首者正是赤阳真人。他远远便感应到莲台上众人的惨状，脸色大变，挥手间洒出数道赤红流光，没入众人体内。精纯温和的纯阳真元涌入，迅速稳定了众人伤势，驱逐着玄青手臂上的墨色侵蚀。
“速回紫阳别院！”赤阳真人沉声喝道，袖袍一卷，一股柔和的力量裹住莲台，将其快速拉入山门之内，直奔紫阳别院。
甫一落地，早已得到消息的掌门明霄真人、执法长老玄霜真人、传功长老云渺真人等数位剑宗高层已等候在别院中。见到众人模样，尤其看到福德与秀文昏迷、气息萎靡的样子，明霄真人眉头紧锁，眼中闪过凝重。
赤阳真人二话不说，与丹鼎殿数位擅长疗伤的长老一起，将福德、秀文、凌虚子三人送入静室，全力施救。玄青与明心则由其他执事弟子带去处理伤势、恢复法力。
一个时辰后，天色大亮，雨也彻底停了。
静室中，凌虚子率先苏醒，他根基深厚，主要是真元损耗过度，经过救治和丹药调理，已恢复了些许元气。他挣扎着坐起，向守在旁边的掌门与长老详细禀报了夜探黑石村、野猪沟的经过，尤其重点描述了那诡异的献祭仪式、墨色骨片、坑洞、被控制的孙老药农与村民，以及最后福德秀文引爆烙印碎片、他趁机封印坑洞的惊险一幕。
“……那墨色力量的性质，与古籍中记载的‘噬界幽影’极为相似，具有极强的吞噬、虚无特性，可侵蚀法术、吞噬灵魂与血肉。孙老药农似乎被某种古老意识附体或控制，借助一块黑色骨片，意图将全村人献祭，唤醒或接引某种存在。幸得福德、秀文二位道友以重伤为代价，创造机会，弟子才得以暂时封印坑洞，但……封印恐怕难以持久。”凌虚子面色沉重。
“那骨片何在？”云渺真人急问。
凌虚子看向仍在昏迷的福德：“在福德道友手中，是一枚灰白色的，似乎与那黑色骨片有关联。”
正说着，福德与秀文几乎同时发出一声低吟，悠悠转醒。他们醒来后第一反应便是查看自身，感应到烙印虽根基仍在，但那种如芒在背的侵蚀感和隐约的联系确实大幅减弱后，都松了口气，随即感到神魂深处传来撕裂般的剧痛，忍不住闷哼出声。
“莫要妄动神念，你二人神魂受损严重，需静养。”赤阳真人的声音传来，他正将两道温和的纯阳真元注入二人体内，帮助他们稳固神魂，修复暗伤。
“掌门，长老……”福德挣扎着想要起身行礼，被明霄真人以目光制止。
“二位道友以身为饵，重创邪印，为凌虚子争取了封印之机，又带回关键线索，实有大功，不必多礼。”明霄真人温声道，随即看向福德紧握的右手，“道友手中之物……”
福德这才想起，摊开手掌，那枚灰白骨片静静躺在掌心，纹路黯淡，但依旧散发着一丝若有若无的阴冷气息。
云渺真人上前一步，小心翼翼地用一枚玉镊夹起骨片，置于一个早已准备好的、布满符文的玉盘之上。他指尖泛起清光，点在骨片之上，闭目感应。其余人屏息凝神。
片刻后，云渺真人睁开眼，眼中既有震惊，又有恍然：“果然是‘信物’，或者说，是‘钥匙’的碎片！”
“碎片？钥匙？”玄霜真人眉头一挑。
“不错。”云渺真人拿起骨片，对着晨光仔细端详，“此物材质不明，但绝非寻常兽骨或人骨，更像是……某种更高层次存在的‘概念’或‘规则’的凝结物，经秘法炼制而成。其上纹路，是一种极为古老的、用以沟通‘虚无’的契约符文，与宗门古籍中零碎记载的、关于‘噬界幽影’的献祭仪式描述有部分吻合。这枚骨片是灰白色，气息较淡，而那黑色骨片气息更浓，很可能是更高一级的‘主钥’或‘核心信物’。”
他顿了顿，继续道：“结合凌虚子所述，那孙老药农手持黑色骨片主持献祭，恐怕他早已在多年前深入野猪沟时，就被种下了更深层次的‘种子’。二位道友之前驱除的妖气印记，很可能只是表象，是这‘种子’的某种掩护或养分。当他再次回到野猪沟，或者满足某种特定条件时，‘种子’被激活，他便成了那墨色存在或其‘契约者’的媒介与傀儡，利用这黑色骨片，引导村民进行血祭，试图在野猪沟深处打开一个更稳定的、连接‘虚无’或那墨色存在本体的‘通道’或‘节点’！”
“那坑洞便是节点？”赤阳真人问道。
“十有八九。”云渺真人面色凝重，“凌虚子以‘纯阳封魔’暂时封住了坑洞，延缓了进程，但若无法根除其源头，或有更多如孙老药农这般的‘种子’被激活，在其他地方进行类似献祭，节点会越来越多，通道会越来越稳固，直至……那墨色存在的本体，或其主要力量，能够真正降临此界！”