她正低头检查罐体内部，想刮一点残留物下来。动作很慢，手指发抖。

赵铁柱低骂一句，翻身跃下高台。铁棍砸在地上，发出闷响。他朝着鼠群来的方向大吼：“这边！”

第一只变异鼠扑上来时，他横扫一棍，击中头部。那东西翻滚出去，抽搐两下不动了。第二只从侧面突袭，他侧身避开，反手用棍尾捅进它嘴中，直接钉进地面。

“往东三十步！”他喊，“有排水管！”

小棠终于反应过来，抓起罐子碎片塞进背包，拔腿就跑。她跑得不快，左脚落地时明显一拐。身后吱叫声越来越密，她不敢回头。

跑到一半，右侧草丛炸开，两只鼠同时跃出。她猛地停下，从怀里掏出一个小装置，按下开关。

电火花“啪”地炸开，蓝光一闪。两只鼠落地打滚，抽搐着不动了。她喘口气，继续往前。

赵铁柱边打边退。他的铁棍已经沾了粘液，挥动时带出丝状残渣。一只体型更大的鼠从背后扑来，他听到风声，侧身翻滚，棍子横扫，砸中对方肋骨。

那鼠哀鸣一声，倒地翻滚。他趁机冲向小棠的方向。

两人在排水管入口汇合。管体半埋在土里，内部干燥。赵铁柱先进去探路，确认没有堵塞。小棠跟着钻进来，背靠管壁坐下，手还在抖。

外面鼠群围着转了几圈，最终散去。

赵铁柱坐在她旁边，摘下口罩，抹了把脸上的汗。他看了眼小棠怀里的瓶子，又看向她苍白的脸。

“下次别这样。”他说，“你想死，我也得活着。”

小棠没说话，只是把手伸进内袋，确认瓶子还在。

他们回到基地外围时，天边刚泛白。

哨兵看到人影靠近，立刻举起枪。赵铁柱抬手亮出义肢编号，报出暗语：“净土不杀求生的人。”

哨兵放下枪，但拦住他们不让进。“东西要消毒。人也得照一遍紫外线。”

赵铁柱点头，把背包递过去。小棠站着没动，身体微微摇晃。

巡逻队接手样本，送往消毒室。赵铁柱回头找小棠，发现她靠着墙，眼睛闭着，整个人往下沉。

他立刻蹲下，一手托住她后背，另一手穿过腿弯，将她背了起来。她的头垂在他肩上，呼吸微弱。

“撑住了。”他说，“都回来了。”

陈砾赶到消毒室外时，正看见赵铁柱背着小棠走来。他迎上去，目光先落在她脸上，再移到赵铁柱身上。

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