就在这时，远处传来脚步声。珍珠心里一紧，赶紧躲进草丛里，屏住呼吸。

“谁啊？半夜在这里瞎晃！” 一个苍老的声音传来，是发运站的看守老头。

珍珠没敢出声，看着老头拿着手电筒，在铁轨旁晃了晃，没发现什么，就转身走了。

等老头走远后，珍珠才敢出来，拍了拍身上的草屑，继续捡焦炭。

天快亮时，珍珠的布袋已经装满了。她试着提了提，很重，估摸着有六十多斤。她把布袋扛在肩上，慢慢往回走。肩膀被压得生疼，每走一步，都觉得很吃力，却心里满是欢喜 —— 这些焦炭，能卖九十多块，离学费又近了一步。

快到柴房时，珍珠看到门口有三个小小的身影。她赶紧加快脚步，走近一看，是团团、圆圆和雪松。

“妈妈！” 雪松跑过来，拉着她的手，“你去哪里了？我们醒了没看到你，好担心！”

团团手里拿着个热红薯，递到她面前：“妈妈，这是李奶奶给的，我们给你留着，还热着呢。”

圆圆的眼睛红红的，小声说：“妈妈，你是不是去捡焦炭了？我们听村里的叔叔说，那个很危险……”

珍珠看着孩子们，眼泪瞬间掉了下来。

她放下布袋，蹲下身，把三个孩子搂在怀里：“妈妈没事，就是去捡点东西，能给你们交学费。”

“妈妈，我们不要新书包了，也不要新课本了，你别去那么危险的地方了好不好？” 雪松抱着她的脖子，声音带着哭腔。

“傻孩子，” 珍珠擦了擦眼泪，笑着说，“妈妈会小心的，等交了学费，妈妈就不去了。快进去，外面冷。”

进了柴房，珍珠把焦炭倒在地上，黑黢黢的一堆，在晨光下泛着光。

她拿起一块，放在手里，心里满是坚定 —— 只要能让孩子们好好上学，再苦再累，她都值得。

接下来的几天，珍珠每天半夜都去铁路发运站捡焦炭。

开学前一天，珍珠把捡来的焦炭都卖了，一共卖了八百五十块。她拿着钱，心里满是欢喜 —— 不仅够交学费，还能剩下二十块，给孩子们买几本新作业本。

第二天，珍珠带着孩子们去学校交学费。

珍珠看着孩子们的背影，心里满是欣慰。她知道，捡焦炭的日子只是暂时的，以后她还要找更稳定的活干，还要还清欠款，还要让孩子们过上更好的生活。

回到神安村时，看到村西头的焦化厂又冒出了浓烟，铁路发运站的火车又开始轰隆隆地驶过。

珍珠心里知道，神安村已经不是以前那个安静的小村子了，工业的发展给村子带来了变化，也给她带来了新的机遇。