京龙铁路的通车，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个大龙朝。那喷吐着白色蒸汽、力大无穷的钢铁巨兽，以其无可辩驳的效率和力量，征服了绝大多数观望者。

然而，新旧交替的阵痛也随之而来。

这一日，沈天正在格物院与老张头等工匠探讨如何改进锅炉热效率，林雪拿着一封密报匆匆走入，眉宇间带着一丝凝重：“刚收到的消息，通州码头发生了骚乱。”

“骚乱？”沈天眉头一皱。通州乃漕运终点，京畿仓储重地，一旦出事，非同小可。

“是漕帮的人。”林雪将密报递给他，“京龙铁路开通这半月，北上货物已有三成转走铁路，漕帮的活儿少了，码头力工收入锐减。有人煽动，说铁路抢了他们的饭碗，昨日聚集了数百人，堵了铁路货栈，还与维护秩序的官兵发生了冲突，伤了好几人。”

沈天接过密报快速浏览，脸色沉了下来。他预见到会触动漕运利益，却没想到冲突来得如此之快、如此直接。

“背后可有人指使？”沈天问。他不相信单纯的力工能有如此组织。

“还在查，但漕运衙门那边，脱不了干系。”林雪道，“蒋怀仁虽然上次吃了瘪，但绝不会甘心。这是他最直接的报复。”

沈天沉吟片刻，眼中闪过决断：“此事不能单靠弹压。百姓求生，天经地义。铁路断了他们的生计，我们就要给他们新的生计！”

他立刻起身：“备车，我去通州！”

“我与你同去！”林雪毫不犹豫。

通州码头，气氛依旧紧张。货栈外围着不少面色不善的漕帮汉子，官兵则刀出鞘、箭上弦，双方对峙着。见沈天的马车在护卫下到来，人群一阵骚动。

沈天走下马车，无视那些充满敌意和焦虑的目光，径直走到人群前方一块高地，朗声道：“诸位乡亲父老！本王沈天，今日前来，不是来问罪的，是来给大家找条活路的！”

人群安静了一些，无数道目光聚焦在他身上。

“铁路通了，运货快了，价钱低了，这是利国利民的好事！”沈天声音洪亮，“本王知道，这断了大家一些传统的活计，让大家心里不安生！但你们想想，铁路难道只需要开车的人吗？”

他环视众人，掰着手指头数：“修铁路，需要大量的枕木、石料、铁轨，需要人去维护路基、擦拭机车、装卸货物！铁路沿线会兴起新的集镇、货栈、酒馆、客栈，需要更多的人手！这难道不是新的活计？难道不比你们在这里，等着不知道哪天有的搬运活儿，更稳定，更有奔头？”

有人在下边喊：“王爷说得轻巧，那些活儿我们能干吗？我们只会卖力气！”

“不会可以学！”沈天斩钉截铁，“格物院已在筹备‘铁路技工学堂’，专教如何维护铁路、操作机械！首批学员，优先从你们这些人里招收！结业后，直接进铁路衙门当差，拿朝廷俸禄！至于装卸货物，铁路货栈的工钱，绝不会比你们现在低！只要肯下力气，铁路给的饭碗，比漕运更铁！”

这话一出，人群顿时议论纷纷。朝廷俸禄？稳定工钱？这诱惑太大了！

沈天趁热打铁：“今日在此的，凡是愿意的，都可以去那边登记！愿意进学堂的，考核通过即可入学，食宿全包！愿意继续出力的，立刻安排到铁路货栈上工，按件计酬，现结！”

早有准备的格物院吏员和铁路公司管事立刻摆开桌子，开始登记。大部分力工在犹豫和观望后，开始涌向登记点。毕竟，实实在在的饭碗比虚无缥缈的对抗更重要。

一场潜在的暴乱，被沈天以提供新出路的方式迅速化解。消息传回京城，皇帝沈雨对沈天的处理方式大加赞赏，称其“既顾全大局，又体恤民情”。

然而，漕运利益集团的反击并未停止。数日后，京城几家颇有影响力的茶馆、酒楼开始流传起一些言论：

“听说了吗？那火车喷出的黑烟，有毒！路过的地方庄稼都死了！”

“可不是！那动静跟打雷似的，惊扰地气，听说京郊有户人家祖坟都裂了！”