陈野蹲在兵部衙门后院那棵老槐树下啃第九块干粮饼时，沈括和莫雷刚好被马车送过来。两辆大车，一辆拉着沈括的宝贝图纸和工具，一辆拉着莫雷——还有他死活要带来的那台蒸汽机缩小版模型。

马车还没停稳，沈括就推开车门跳下来，眼镜片上全是雾气，他边擦边四处张望：“国公！国公您在哪儿呢？”

陈野站起身，挥了挥拿饼的手：“这儿呢。”

沈括小跑过来，喘着气：“国公！您没事吧？朝堂上那消息传到云州，苏芽急得三天没合眼，要不是王师傅拦着，她都要带人来京城了！”

“我能有什么事。”陈野把最后一口饼塞进嘴里，“倒是你们，这一路顺利吗？”

“顺利。”沈括点头，“苏芽派‘混海蛟’亲自押送，走海路到津门，再换马车。就是莫雷那台模型……路上颠坏了个齿轮，得修。”

陈野看向马车。莫雷正小心翼翼地从车上往下搬那个蒸汽机模型，用麻布包了一层又一层，像抱孩子似的。旁边两个兵部派来的小吏想帮忙，被莫雷摇头拒绝——他不信别人碰他的宝贝。

“让他搬。”陈野对沈括说，“你们住的地方安排好了，就在兵部后头的匠作司宿舍，独门小院，够你们折腾。原料和工具，孙尚书已经批了条子，随时可以去工部库房领。”

沈括推了推眼镜，压低声音：“国公，咱们真要在京城搞蒸汽机？这里人多眼杂，万一……”

“就是要人多眼杂。”陈野咧嘴，“藏着掖着，人家说你私造重器，图谋不轨。摆在明面上，在兵部衙门里堂堂正正地搞，谁还敢说闲话？再说了……”

他指了指远处匠作司那排低矮的工棚：“京城这些工匠，手艺是死的，规矩是僵的。你们来了，让他们看看，什么叫活的手艺，什么叫有用的规矩。”

正说着，孙承宗从前衙过来了，身后跟着个穿青色官服的中年官员。见陈野蹲在树下，孙承宗皱眉：“陈侯，你现在是兵部挂职的官员，好歹注意点仪态。”

陈野站起身，拍拍屁股：“孙尚书，我这不是在等沈先生和莫雷嘛。这两位，就是云州蒸汽机的核心匠师。”

孙承宗打量着沈括和莫雷，目光在莫雷身上停留片刻——这哑巴匠师抱着个奇怪机器模型，眼神专注，对外界浑然不觉。

“这位是匠作司主事周明德。”孙承宗介绍身后的官员，“你们在京城期间，需要什么原料、人手，都找他。”

周明德四十出头，方脸，留着短须，看起来是个实干的人。他对陈野拱手：“陈侯，下官久仰大名。云州造的膛线炮和蜂窝板，下官研究过，确实精巧。只是……”

他顿了顿：“蒸汽机这东西，工部早年也有人试过，但要么炸了，要么不动，耗资巨大却无实用。陈侯确定要继续？”

陈野笑了：“周主事，工部试的是老图纸，老思路。咱们试的是新图纸，新思路。沈先生，把图纸给周主事看看。”

沈括连忙从怀里掏出几张图纸——是莫雷根据铁甲船蒸汽机改进的设计图。周明德接过，只看了几眼，脸色就变了：“这……这气缸设计，这冷凝系统……妙啊！这真是你们自己想的？”

莫雷抬起头，指了指自己的脑袋，又指了指图纸，做了个“改进”的手势。

沈括翻译：“莫雷说，是在‘圣火之国’图纸基础上改进的。他们的设计有缺陷，容易过热爆炸，效率也低。这些改进，能提效三成，也更安全。”

周明德如获至宝，捧着图纸不肯撒手：“陈侯，下官能否……能否抄录一份？匠作司有几个老匠人，对蒸汽机也感兴趣，只是苦于没有门路……”

“随便抄。”陈野大方地摆手，“不过周主事，我有个条件——抄可以，但得让那些老匠人来一起干。咱们不藏私，谁有本事谁上，谁能解决问题谁拿奖金。”

周明德眼睛亮了：“当真？”

“我陈野说话算话。”陈野拍了拍他肩膀，“走，带我们去看看住处，安顿好了，明天就开工。”

匠作司的宿舍确实简陋，但收拾得干净。独门小院三间房，一间住沈括，一间住莫雷，剩下一间当工作室。院子够大，能摆开蒸汽机模型和各种工具。

刚安顿好，外头就来了人——是王德福，带着三个工部的老匠人。老王头一进院子就嚷嚷：“国公！听说您要搞蒸汽机，俺把工部最好的几个老伙计带来了！这是老钱，铸铁一把好手；这是老孙，铜活做得精细；这是老李，懂传动……”

三个老匠人都有五六十岁，手上满是老茧，但眼神里透着光——他们是真对手艺痴迷的人。

陈野挨个拱手：“几位老师傅，辛苦你们跑一趟。咱们这儿条件简陋，但有一点好——规矩少，只要能出活，怎么干都行。”

老钱搓着手，小心翼翼问：“陈侯，俺们能看看那蒸汽机模型吗？”

“随便看。”陈野让开身。

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