十月二十五，午时。

澄心阁的书房里弥漫着淡淡的墨香，杨昭正翻看着宇文化及一案的最新卷宗。窗外秋雨淅沥，敲打着琉璃瓦，发出细碎的声响，衬得室内愈发寂静。

陈平轻手轻脚地进来，将一封火漆密信放在书案上。

“殿下，影字营从吴郡送来的。”

杨昭拆开信，快速扫过。信上是李靖的亲笔，禀报两件事：第一，青石峪的山寨主力已分批撤回太行山，只留三百精锐在江南几处隐蔽据点；第二，江南漕运系统近期异动频繁，多个关键位置的官员突然“抱病”，漕船运量比上月骤减三成。

“漕运……”杨昭指尖轻叩桌面。

大运河贯通南北，是大隋的命脉。漕粮、税银、物资、军需，全赖这条水路。漕运一出问题，半个天下都要动荡。

正沉吟间，殿外传来高公公的声音：

“太子殿下，陛下召见。”

杨昭心头微动。这个时辰召见，多半不是寻常问安。

他整了整衣袍，跟着高公公穿过雨幕，来到观文殿偏殿。

偏殿里烧着地龙，暖意融融。杨广没有坐在御座上，而是站在一幅巨大的运河全图前，负手而立。地图从涿郡画到余杭，蜿蜒如龙，沿途密密麻麻标注着闸口、粮仓、转运使衙门。

“儿臣参见父皇。”杨昭行礼。

“过来。”杨广没有回头，只是招了招手。

杨昭走到地图前，与父亲并肩而立。

“你看这运河。”杨广的手指从北向南缓缓划过，“先帝开皇四年始修，朕登基后倾举国之力续建，历时二十六年，征发民夫逾三百万，耗资……无法计数。”

他的声音很平静，但杨昭听出了一丝复杂的情绪——有自豪，有沉重，或许还有一丝不易察觉的……疲惫。

“如今运河通了。”杨广转过身，看向儿子，“贯通南北五千里，岁运漕粮六百万石，盐铁绸缎无算。你说，这是功，还是过？”

问题很尖锐。

杨昭沉吟片刻：“功在千秋，过在当代。”

“哦？”杨广挑眉，“细说。”

“运河利在万世，南北血脉从此贯通，于国家统一、经济互通有不可估量之功。”杨昭缓缓道，“但征发过急，劳民过甚，沿途州郡十室九空，确是过。”

杨广笑了，笑容里有一丝欣慰：“你倒敢说真话。”

他走到书案前，拿起一份奏章，递给杨昭。

“看看这个。”

杨昭接过，展开。

是御史台递上的密奏，弹劾江南漕运使衙门“贪墨成风，蠹国害民”。奏章里列举了触目惊心的数字——虚报漕船损耗、克扣船工工钱、私卖官仓存粮、甚至将南巡特供的御用物资都敢倒卖。

涉案金额之大，牵连人员之广，让人心惊。

“儿臣……惶恐。”杨昭合上奏章。

“惶恐什么？”杨广坐回椅中，端起茶杯，“是惶恐此案之巨，还是惶恐朕要你查办此案？”

杨昭心头一震。

果然。

“父皇明鉴，儿臣确实惶恐。”他躬身道，“漕运牵扯太广，江南门阀盘根错节，此案若查，必掀惊涛骇浪。儿臣年轻资浅，恐难胜任。”

这是实话，也是试探。

杨广啜了口茶，不紧不慢：“年轻资浅？江都宫变时，你可没说自己年轻资浅。”

他放下茶杯，目光如炬：

“昭儿，朕问你，治国最难的是什么？”

“平衡。”

“怎么平衡？”