启泰二十一年七月二十三，午时，盐泽北十里，老鸦林。

石小鱼趴在潮湿的落叶堆里，嘴里咬着一根草茎，草汁的苦涩在舌尖蔓延。透过前方灌木的缝隙，他能看见盐泽的轮廓——那不像盐场，更像一座城池。三丈高的夯土围墙沿着盐湖延伸，围墙上每隔五十步就有一座箭楼，黑黢黢的射孔对着旷野。墙内隐约可见巨大的蒸盐灶，青灰色烟柱从数十个烟囱升起，在无风的午后笔直向上，汇成一片低垂的烟云。

但最让石小鱼心惊的，是围墙外的景象：三道壕沟，深一丈宽两丈，沟底插着削尖的木桩；壕沟之间布满了拒马、铁蒺藜；更远处，盐碱地上立着上百个稻草人靶子，上面密密麻麻插满了箭矢——那是日常训练的痕迹。

这不是盐场，是军营。武装到牙齿的军营。

“看清了？”许洛的声音从身后传来，压得很低。

石小鱼点头，小心翼翼退回来，吐出草茎：“将军，围墙至少五里长，四角有碉楼，正门是包铁木门，门前有吊桥。守军……不好估，但箭楼上每班至少四人，换班时我看见下面还有预备队，这么算，光围墙上就不下五百人。”

“里面呢？”

“烟囱都在冒烟，蒸盐灶没停。但奇怪的是……”石小鱼皱眉，“我没看见多少盐工。按说这种规模的盐场，至少得有上千盐工往来搬运柴火、卤水、盐块。可我看了两刻钟，只看见十几个人影，还都脚步沉稳，不像干苦力的。”

许洛靠在树干上，闭目沉思。他带了五千人来佯攻盐泽，目的是吸引韩家私兵回防，为陈胄截粮创造机会。但现在看来，这“佯攻”可能会变成真正的硬仗。

“将军，还按原计划吗？”副将小声问，“我们只有五千人，其中一千还是刚收拢的狼牙谷伤兵。强攻这种堡垒，恐怕……”

“不攻。”许洛睁开眼，“但得让他们觉得我们要攻。传令：一营、二营在正面制造声势，多树旗帜，多点火堆，做出要架云梯攻墙的架势。三营、四营分左右两翼，砍伐树木，打造简易投石机。五营跟我走。”

“将军去哪？”

许洛指向盐泽东侧：“那边有条小河，是从盐湖引出来的废水渠。你刚才说没看见盐工，我怀疑盐工要么被关起来了，要么……根本不在盐场。韩家在这里藏的不是盐工，是私兵。”

石小鱼眼睛一亮：“将军是想从小河摸进去？”

“不是摸进去，是摸清楚。”许洛起身，掸了掸身上的落叶，“韩家经营三百年，盐泽地下很可能有和我们狼牙谷遇到的类似的秘道。找到秘道入口，也许能找到破绽。”

命令迅速传下。很快，盐泽北面响起震天的鼓噪声，数千西朝军士在林外列阵，旗帜飘扬，烟尘四起。围墙上立刻警钟大作，箭楼里人影攒动，弓弩上弦的声音隔着老远都能听见。

趁这机会，许洛带着五营一千人，借着芦苇丛的掩护，向小河摸去。

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同一时刻，淮水中游，黑石滩。

陈胄站在楼船船头，手中单筒了望镜的铜管被烈日晒得烫手。镜筒里，下游五里处的河面上，一支庞大的船队正逆流而上——至少两百艘粮船，吃水很深，船速缓慢，每艘船前后都有护卫的快船。船帆上绣着凌风的烈焰旗，在阳光下红得刺眼。

“将军，是宇文护的粮队。”副将低声道，“看规模，够四十万大军吃半个月。”

“护卫有多少？”

“大小战船约五十艘，其中楼船三艘，斗舰二十，其余是蒙冲、走舸。兵力……估计在八千到一万。”

两万对一万，水军对水军，看似占优。但陈胄知道不能这么算。他的两万水军是匆匆北上的孤军，士气不稳，箭矢不足。而对方是凌风正规水军，装备精良，背靠大军，一旦缠斗过久，宇文护的援军随时可能赶到。

“传令：前队二十艘蒙冲为先锋，直插粮队中段，放火烧船。中军楼船压上，用拍竿击沉护卫船。后队走舸游弋，专射敌军舵手、帆手。”陈胄放下了望镜，声音冷峻，“记住，此战不求全歼，只求毁粮。烧掉一半粮船，立刻撤退，不得恋战。”

“是！”

旗语打出，战鼓擂响。南朝水军如离弦之箭，顺流直扑粮队。

凌风水军显然早有准备，粮船迅速向岸边靠拢，护卫战船迎头而上。双方在宽阔的河面上迅速接近，箭矢开始在空中交错。

陈胄的楼船“镇淮”号一马当先，船头巨大的拍竿高高扬起。这种水战利器由粗木制成，顶端包铁，用绳索和绞盘操纵，可横扫敌船甲板，一击便能碎木断桅。

“瞄准那艘斗舰！”陈胄亲自指挥。

拍竿呼啸落下，重重砸在敌船中部。木屑飞溅，那艘斗舰的船舱被整个砸塌，船体开始倾斜。船上的凌风士兵纷纷跳河，但更多人被倒下的桅杆压住，惨叫声被淹没在战鼓和喊杀声中。

“好！”副将兴奋大喊。

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但陈胄眉头紧锁。他看见，凌风粮船并没有慌乱逃跑，反而在加速靠岸。而岸边的芦苇丛中，突然竖起数十面旗帜——是伏兵！

“中计了！”他心中一凛，“传令撤退！快！”

可为时已晚。两岸芦苇丛里，数以千计的弩手现身，箭雨如蝗虫般扑向河面。南朝战船成了活靶子，甲板上不断有人中箭倒下。更糟的是，下游方向也出现了战船——更多的凌风水军正逆流而上，截断了退路。

“将军！我们被包围了！”

陈胄握紧栏杆，指节发白。宇文护果然不是庸才，粮队是饵，真正的杀招是两岸的伏兵和下游的援军。这一仗，从一开始就是个陷阱。

“结圆阵！楼船在外，小船在内！”他嘶声下令，“向东南岸突围！那里芦苇最密，敌军弓箭手不易瞄准！”

楼船调整方向，用侧舷的拍竿和弩机开路。但凌风水军太多了，如狼群般围上来，不断有南朝小船被撞沉、被钩住、被跳帮。

血染红了淮水。

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未时三刻，金城东八十里，落马坡。

赵强的亲卫队正在休整。五百轻骑经过一夜半日的急行军，人困马乏，不得不停下饮马进食。落马坡是一片丘陵地带，官道在此拐了个急弯，两侧是茂密的松林，是个适合伏击的地形。

“殿下，再有两个时辰就能到饮马滩，与许将军会合。”亲卫队长递来水囊，“您歇会儿吧，昨夜到现在您都没合眼。”

赵强接过水囊，却没喝。他盯着那片松林，心中莫名不安。太安静了。七月的午后，山林里本该有鸟鸣虫叫，但这里死寂一片，连风都没有。

“让斥候再探一次松林。”他下令，“所有人，刀出鞘，弓上弦，准备赶路。”

亲卫队长一愣，但不敢违令，立刻传令。五百亲卫迅速整装，战马重新备鞍，气氛骤然紧张。

就在斥候刚策马进入松林的瞬间——

松林里响起尖锐的哨声！

下一刻，箭如飞蝗！

不是从松林里射出的，是从官道两侧的土沟、石堆、草丛里！这些伏击者早就藏在了路旁，等着他们停下！

“护驾！”亲卫队长嘶吼，纵马挡在赵强身前，同时挥刀格挡箭矢。但他只挡了三支，第四支箭就穿透了他的皮甲，正中胸口。

“队长！”