厅内空气凝滞，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。

“将军明鉴。”周立林躬身道，“延州与灵州唇齿相依，盐铁贸易中断，百姓困苦，士卒乏力，此非两地之福。使君愿承诺：此后延州商队入灵，必持衙门勘合，人员货品逐一登记，绝不让奸细有可乘之机。只求将军……恢复盐铁供应。”

说完这番话后，周立林深深躬身，保持着谦卑的姿态。他身后的六口礼箱敞开着，金锭在烛光下泛着冷硬的光泽，那些珍稀药材、江南贡缎、西域宝刀，此刻都成了无声的筹码，摆在这张看不见的赌桌上。

林砚没有立刻回应。

他的目光越过周立林，投向厅外渐沉的暮色。灵州城的轮廓在晚霞中显得格外坚实——那是用水泥重塑的城墙，是格物谷中日夜不熄的炉火，是五万华夏军操练的脚步声。这一切，不是金银可以衡量的。

“周先生可知道，”林砚终于开口，声音平静无波，“如今灵州盐价？”

周立林心头一紧，知道真正的谈判开始了：“这……愿闻其详。”

“河套盐池所产青盐，出池价每斗六十文。”林砚像在说一件与己无关的事，“经淘洗、晾晒、装袋，运至灵州加脚力、损耗，市售价八十文。若运往延州，原本售价百文，其中二十文利，商贾、脚夫、税吏分润——这些，周先生应当清楚。”

“是……”周立林额头渗出细汗。

“但自商路‘不畅’以来，灵州盐积压仓中，已逾两万石。”林砚转过目光，直视周立林，“盐工三百余人，无事可做，每月工钱却要照发。各环节的脚夫、车马、护卫，连带受影响者不下千人。这些损失……不知吴使君可曾算过？”

每一个数字都像一记重锤。

周立林袖中的手微微颤抖。他出发前算过账，延州盐荒七日，百姓困苦，但从未想过灵州那边也有损失——不，不是没想过，是不敢深想。因为一想就会明白，这场经济战没有赢家，只有谁能撑得更久。

显然，灵州撑得住。

“使君愿补偿灵州损失。”周立林咬牙道，“盐价……可由将军定夺。”

“好。”林砚不再绕弯，“即日起，灵州可恢复对延州盐铁贸易。但有三条。”

他竖起第一根手指：“一，盐价每斗一百二十文，铁价加两成。”

周立林脑中飞速计算：盐价涨两成，尚可接受；铁价……

“二，延州商队需在灵州指定货栈交易，所有买卖经货栈登记造册，不得私下采买。”

这是控制渠道。周立林心中一沉。

“三，每月交易量，盐不得过两千石，铁不得过五万斤。”林砚放下手，“此额度，可按季商议调整，但须提前一月报备。”

限量供应。