初夏的夜色渐深，相府书房内却依旧灯火通明。雕花窗棂半开着，隐约传来几声虫鸣，更衬得室内一片静谧。张崇与林砚隔着一张紫檀木棋枰对坐，棋盘上黑白子错落有致，已进入中盘厮杀。

安之这一手小飞守角，倒是别出心裁。张崇执白子，落子沉稳，声音平和。

林砚欠身道：相爷谬赞，学生不过是偶得之着。他执黑子，棋风灵动中带着几分凌厉，常在不经意间设下陷阱。

书房内只闻棋子落枰的清脆声响。张崇的书房布置得简朴却不失雅致，四壁书架上摆满了经史子集，唯独墙上挂着一幅巨大的《北疆边防舆图》，显得格外醒目。几案上除了棋具，还散落着几份边关急报，显然张崇在召林砚对弈前，正在处理军务。

棋至中盘，黑白两条大龙相互纠缠，局势微妙。张崇拈起一枚白子，目光却似有若无地扫过墙上的舆图，状似随意地问道：安之近日在枢密院查阅边报，想必对北疆局势有所了解。北辽与党项近来皆不安分，依你之见，孰轻孰重？朝廷当如何应对？

林砚执子的手微微一顿。他心知这绝非随意的闲谈，而是张崇对他战略眼光的考校。他沉吟片刻，目光在棋盘上巡梭，终于落下一子，声音清晰而沉稳：

学生浅见，北辽铁骑，兵锋锐利，其主耶律洪野心勃勃，觊觎中原久矣，实乃心腹之患；西北党项，部落松散，其乱多在朝廷抚恤不当、边将贪腐所致，扰边虽频，却难成气候，是为癣疥之疾。

他略作停顿，见张崇凝神倾听，便继续道：然，心腹之患需缓图，不可贸然激化；癣疥之疾若不及时根治，亦可溃堤千里。学生以为，对北辽当以守为主，加固边防，练精兵、储粮草，同时遣能言善辩之士，携重金分化其内部各部，使其不能合力南侵。对党项则需刚柔并济，剿抚并用。对其叛首，当以雷霆手段镇压，以儆效尤；对其部众，则需整顿边吏，公平交易，妥善安置，使其归心，方可根除乱源。

张崇闻言，眼中精光一闪，手中白子迟迟未落。他抚须沉吟良久，方才缓缓落子，颔首道：癣疥之疾与心腹之患……比喻虽俗，却是一语中的。安之，你看得很准。

他抬起眼，目光锐利地看向林砚：那你可知，为何朝廷近年来对北辽一味主和，对党项却时剿时抚，始终未能彻底平定？

林砚心念电转，知道这是更深一层的考校。他整理了一下思绪，谨慎答道：学生冒昧揣测，或与朝中党争有关。主和者，或为求稳，或为私利；主战者，或为建功，或为清名。各方势力纠缠，难以形成定策。且枢密院与兵部权责不明，相互掣肘，军令不畅，亦是重要原因。