“吱呀——”沉重侧门被小厮推开，一车新鲜草料正要运入。

门外喧嚣市声如开闸洪水，瞬间涌入！

林砚脚步顿住。他立于门内，目光越过忙碌小厮，投向门外宽阔青石板路。

两旁店铺林立，幌子招摇。早点摊蒸笼热气腾腾，香气诱人。挑担小贩吆喝声洪亮悠长。远处，巍峨城墙在晨光中勾勒雄浑轮廓，城门楼上，“新”字大旗猎猎。最引他注目的，是侧门不远处护城河码头的繁忙！

河水碎金粼粼，河面舟楫如梭。货船、客船、乌篷挤满码头，桅杆林立。船夫的号子声、货物装卸的撞击声、商贾的喧嚷声，汇成了最具活力的市井交响。

码头旁边的空地上，货物堆积如山。林砚目光锐利，捕捉到几大捆泛着柔光的织物——用的是带有林家丝绸行标志的包装。一名深灰长衫、面容精干的老者正指挥伙计卸货清点。几个皂隶税吏持账册核对，一人正与王掌柜低语。老者堆笑，动作极其自然地将一沉甸甸荷包塞入税吏手中。

“那是王掌柜，”小翠低语，“管着码头货物进出。税吏老爷每月都来。不过咱家规矩严，老爷吩咐，该交的税银，一文都不能少。”语气崇敬。

林砚默然点头。官商间心照不宣的“润滑”，古今皆然。林宏“该交的一文不少，不该交的一文不多”的原则，是林家立足之智。

“二弟？”沉稳声自身后传来。

林砚转身，见兄长林瑾不知何时立于不远处，深色锦袍，身后跟着两精干的随从。兄长神色如常，只是眼底残留一丝难察的疲惫，似是刚刚处置完棘手的事务。

“大哥。”林砚颔首。

林瑾目光扫过他单薄却笔直的身影，又看向门外喧嚣的码头，眉梢微不可察地一蹙：“才刚好些，怎么就来这里了？这里风大，可别再受了风。”

“躺久了身上骨头发酸，就随意走走，透透气。”林砚解释，目光顺势投向码头，“外面……好热闹。”

林瑾顺他目光看去，落在那堆待卸蜀锦上，淡淡道：“嗯，这是苏州分号的新货，我正要去看看。”他随后目光转向林砚，带着审视，“既然出来了，二弟便随我过去认认？自家生意，你……迟早是要碰的。”

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提携？亦或试探？林砚心念电转，面上适时流露畏难与好奇交织：“这……小弟愚钝，又忘了事，怕是……”