领悟来得猝不及防，在一个最平常的午后。

那天陆炎的烧退了一些，虽然左肩的伤口依然红肿溃烂，但至少头脑清醒了些。军医说这是“回光返照”，要趁这个时候把该交代的事交代了。陆炎没理会，只是让亲卫扶着他，去城里看看。

不是巡视城防——那些有周泰、陈武他们在。是去看百姓。

他去了城南的窝棚区。

那是龙鳞城最拥挤的地方，原本是市集，围城后拆了摊位，搭起简易的棚子，安置从寿春撤出来的难民。棚子很简陋，用竹竿撑起，上面铺着茅草和破布，勉强能遮风挡雨。但这两天连续降雨，很多棚子都漏了，地上积着水，散发着一股潮湿的霉味。

陆炎被搀扶着，深一脚浅一脚地走在泥泞的小路上。亲卫想让他坐肩舆，他拒绝了——他说，既然要来看，就要用走的。

路两边的棚子里，有人探出头来。看见是他，都愣住了。没人欢呼，没人跪拜，只是静静地看着，眼神复杂——有惊讶，有疑惑，也有……一丝不易察觉的期待。

陆炎在一个棚子前停下。

这个棚子比其他棚子更破，顶上的茅草塌了一半，用几根木棍勉强支着。棚里坐着三个人：一个老妇人，一个年轻妇人，还有一个大约五六岁的孩子。地上铺着干草，算是床铺。角落里有个陶罐，里面装着半罐浑浊的水。

老妇人看见陆炎，颤巍巍地想站起来。

“坐着吧。”陆炎说，然后自己也坐了下来——就坐在棚口的湿地上。亲卫想给他垫东西，被他摆手制止了。

“老人家，住得还习惯吗？”他问。

老妇人愣了一下，没想到主公会问这么平常的问题。她迟疑了一下，小声说：“还……还好。就是漏雨，夜里冷。”

陆炎点点头，看向那个年轻妇人：“这是您女儿？”

“是儿媳。”老妇人说，“我儿子……在城墙上。”

她说得很平静，但陆炎看见年轻妇人的眼眶红了。

孩子缩在母亲怀里，怯生生地看着陆炎。孩子很瘦，脸上没什么肉，眼睛显得特别大。

“孩子吃饭了吗？”陆炎问。

年轻妇人低下头：“早上喝了半碗粥。”

半碗粥，撑到现在。

陆炎沉默了片刻，对亲卫说：“把我的口粮拿来。”

亲卫愣了一下：“主公，您……”

“拿来。”

亲卫不情愿地从随身的布袋里掏出一个小布包——那是陆炎今天的口粮：一块杂面饼，半个拳头大小，硬得像石头。平时陆炎要分两次才能吃完，因为伤口疼，吃不下太多。

陆炎接过饼，掰成三块。最大的那块递给孩子，中等的那块给年轻妇人，最小的那块给老妇人。

“吃吧。”他说。

三个人都愣住了，谁也不敢接。

“吃。”陆炎又说了一遍，声音不大，但不容置疑。

孩子最先伸手，接过那块饼，狼吞虎咽地吃起来。年轻妇人犹豫了一下，也接了，但没有立刻吃，而是掰下一小块，递给老妇人。老妇人摇摇头，把饼推回去，示意她吃。

陆炎看着这一幕，心里像被什么东西揪了一下。

他忽然想起《孟子》里的那句话：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

他以为自己读懂了。

现在才知道，根本没懂。

民为贵——不是一句口号，不是一种策略，是真真切切的，要把百姓放在第一位。哪怕自己饿着，也要让他们先吃饱。哪怕自己危险，也要让他们安全。

而他这三年来，做的恰恰相反。

他总是把“社稷”——也就是他的霸业——放在第一位。为了社稷，可以牺牲民。为了守住城池，可以抛弃百姓。为了打赢战争，可以不顾民生。

所以他才失了民心，失了社稷，最后连自己也保不住。

因为顺序错了。

孟子的顺序是：民，社稷，君。

他的顺序是：君，社稷，民。

所以注定失败。

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孩子吃完了饼，舔了舔手指，眼巴巴地看着母亲手里的那块。年轻妇人犹豫了一下，又掰下一小块给孩子。

“够了。”老妇人轻声说，“留点晚上吃。”

年轻妇人点点头，把剩下的饼仔细包好，塞进怀里。

陆炎看着，忽然问：“你们恨我吗？”

三个人都愣住了。