秦可卿话音刚落，贾政脸上的轻松便渐渐褪去，指尖无意识地摩挲着椅臂——起初听秦可卿点破“饮食习惯影响盐耗”，他只觉豁然开朗，可转念一想，却又生出新的疑虑。

他原本就觉得户部左侍郎突然参奏林如海有些蹊跷，虽被户部尚书“备战需增收”的说辞暂时打消了疑心，但此刻结合“口味变、盐耗降”的细节，那份不对劲的感觉又翻涌上来：

“寻常百姓跟风改口味，是潜移默化的事，户部远在京城，怎会精准算出‘人均少三成’的差额？”

“连扬州府在册人口、日常盐耗的细账都算得丝毫不差，倒像是早有准备，专门等着用这‘差额’做文章。”

秦可卿见他神色凝重，也收敛了笑意：“老爷是觉得，侍郎的参奏不是偶然？”

“恐怕不是。”

贾政沉声道，

“户部尚书说他‘忧心盐政、为备战增收’，可若真是为了国库，得知盐耗降是因饮食习惯，理应先核实再上奏，而非急着在朝堂上弹劾林如海。”

“他这般急切，更像是故意忽略‘民生细节’，只想抓住‘差额’发难。”

他脑中飞速梳理线索：

林如海是自己扶持的人，秦可卿的商队掌控着江南盐路，扬州更是贾家的根基——若能借“盐量差额”扳倒林如海，或是逼迫贾家加税，既能打击贾家在江南的势力，也能将盐利重新分到其他派系手中。

而户部左侍郎背后，怕是站着那些觊觎江南盐利、不满贾家崛起的旧臣，甚至可能与前几日被提及的“甄家旧部”有关。

“更可疑的是‘五年南下’的说法。”贾政补充道，“户部尚书说北方部族五年一波南下，明年初便到，可边境探子传回的消息，不过是‘异动频繁’，并未有明确集结迹象。”

“他们这般笃定‘战事必起’，再借着‘国库空虚’逼贾家加税，倒像是一套提前设计好的说辞——先造‘战事焦虑’，再拿‘盐税差额’施压，步步紧逼，让咱们不得不妥协。”

秦可卿听得心头一凛：“照老爷这么说，这场参奏，从头到尾就是冲着咱们贾家来的？”