汴京三月，金明池边的柳丝刚抽了嫩黄，枢密院编修李之仪家的偏院，就传出了瓷碗砸在青砖上的脆响。

王氏端着刚温好的参汤站在门口，见自家夫君李之仪正背着手来回踱步，地上碎瓷片溅得到处都是，连案上那本刚誊抄完的《资治通鉴》都沾了些汤渍。她没敢进去，只轻轻咳了一声，就见李之仪猛地回头，眼底满是躁意。

“汤放那儿，滚出去。”李之仪的声音沉得像浸了冰，王氏手一抖，参汤晃出几滴在托盘上，忙躬身放下东西，脚步轻得像猫似的退了出去，连门都没敢关严。

屋内，李之仪走到案前，指尖摩挲着案角那封来自杭州的信。信是好友秦观写的，字里行间满是无奈——秦家三代单传，秦观娶了两任妻子，都没生下一儿半女，如今老母亲卧病在床，唯一的心愿就是能抱上孙子，秦观实在没办法，才给李之仪写了这封信，想要求他“借”小妾苏卿一用，等苏卿生下孩子，就立刻归还，还愿意拿出百两白银作为补偿。

李之仪盯着信上“借妾”两个字，气得胸口发闷。他与秦观是同科进士，相识十余年，平日里称兄道弟，怎么也没想到秦观会提出这种荒唐要求。可转念一想，秦观的老母亲他也见过，去年还特意送过补品，如今老人家病重，要是连这点心愿都了不了，恐怕撑不了多久。更重要的是，他如今在枢密院只是个编修，官阶低微，秦观的岳父在吏部任职，日后若能得他照拂，自己的仕途说不定能更顺些。

正纠结着，门外传来轻轻的脚步声，苏卿端着一盆清水走了进来。她穿着一身月白色的襦裙，头发用一支银簪挽着，脸上没施粉黛，却难掩清丽。苏卿是李之仪三年前从花楼赎回来的，性子温顺，手脚又勤快，平日里把李之仪的饮食起居照顾得妥妥帖帖，李之仪对她虽没有多深的情意，却也多了几分看重。

苏卿刚要弯腰收拾地上的碎瓷片，就被李之仪拉住了手腕。她抬头看向李之仪，眼里满是疑惑，却没敢多问，只乖乖地站在原地。

“苏卿，有件事，我要跟你说。”李之仪的声音缓和了些，拉着她走到椅子旁坐下，自己则坐在对面，斟酌着词句，“我好友秦观，你也见过的，就是去年来家里赴宴的那位秦公子，他家里出了点事，急需一个能生养的女子……”

苏卿的身子猛地一僵，手里的帕子掉在了地上。她虽性子软，却也不傻，李之仪这话里的意思，她瞬间就听明白了。她张了张嘴，想说些什么，可看着李之仪不容置疑的眼神，最终还是把话咽了回去，只是眼眶悄悄红了。

“你放心，”李之仪见她没反驳，心里松了口气，又补充道，“只是借你过去一段时间，等你生下孩子，就立刻把你接回来，秦观还答应给百两白银，到时候我给你买些首饰，再给你单独收拾一间院子，不让王氏欺负你。”

苏卿低下头，盯着自己的衣角，声音细若蚊蚋：“老爷做主就好。”

李之仪见她同意了，心里的石头彻底落了地，当下就提笔给秦观写了回信，约定三日后，让秦观派人来接苏卿。

三日后一早，秦观就亲自来了李府。他穿着一身藏青色的锦袍，脸上带着几分愧疚，见到李之仪，连忙拱手道歉：“之仪，这次的事，实在是委屈你和苏卿姑娘了，日后若有需要，秦某定当万死不辞。”

“元好（秦观字元好），你我兄弟一场，说这些就见外了。”李之仪拍了拍他的肩膀，转身喊来苏卿，“东西都收拾好了？跟秦公子走吧，好好照顾自己。”

苏卿背着一个小小的包袱，走到李之仪面前，屈膝行了一礼，又看了一眼站在一旁、眼神冷漠的王氏，最终还是咬了咬唇，跟着秦观走出了李府。

秦观的马车停在府门外，车厢里铺着厚厚的锦垫，还放着一个暖炉。秦观请苏卿上车后，自己也坐了进去，却刻意与她保持着一段距离，轻声说道：“苏卿姑娘，委屈你了，到了秦家，我会安排人好好照顾你，绝不会让你受半点委屈。”

苏卿没说话，只是掀开车帘，看着外面不断后退的街道。汴京的清晨很热闹，挑着担子的小贩、赶着上学的孩童、提着篮子的妇人，每个人脸上都带着烟火气，可这一切，都与她无关了。她就像一件被主人借来借去的物件，没有选择的余地，只能任由别人安排自己的命运。

马车走了约莫一个时辰，终于到了秦府。秦府比李府大些，门口的石狮子雕刻得栩栩如生，门口的仆役见马车来了，连忙上前迎接。秦观先下了车，又转身扶苏卿下来，领着她往府里走。

刚进大门，就见一位穿着深色褙子的老妇人坐在大厅的椅子上，脸色苍白，精神萎靡，旁边站着几个丫鬟，正小心翼翼地伺候着。秦观连忙走上前，躬身说道：“娘，儿子把人带来了。”

老妇人缓缓睁开眼睛，目光落在苏卿身上，上下打量了一番，又拉过苏卿的手，摸了摸她的手腕，声音沙哑地问道：“多大年纪了？身子骨怎么样？”

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“回老夫人，民女今年二十岁，身子还算康健。”苏卿规规矩矩地回答，心里却有些紧张，手心微微出了汗。

老妇人点了点头，叹了口气：“好孩子，委屈你了，要是你能给秦家生下个孙子，老身定不会亏待你。”说完，就吩咐丫鬟把苏卿带去后院的“静云轩”，又让厨房准备些滋补的饭菜，给苏卿补身子。

静云轩布置得很雅致，院子里种着几株海棠，正开得热闹，房间里的家具都是新的，被褥也都是干净的丝绸。丫鬟把苏卿安顿好后，又端来饭菜，都是些鸡鸭鱼肉，还有一碗乌鸡汤，说是老夫人特意让人炖的，补气血的。

接下来的日子，苏卿就在静云轩住了下来。秦观每天都会来看她，有时会跟她聊聊天，说些汴京的趣事，有时会给她带些点心、首饰，态度温和，从没有过过分的举动。苏卿心里有些疑惑，她以为秦观会迫不及待地要她履行“约定”，可秦观却一直很克制，这让她心里稍微安定了些。

直到半个月后的一天晚上，秦观又来了静云轩。那天他喝了些酒，脸上带着几分醉意，手里还拿着一瓶酒。他走进房间，让丫鬟都退了下去，然后坐在桌子旁，给自己倒了一杯酒，又给苏卿倒了一杯，递到她面前：“苏卿姑娘，陪我喝一杯吧。”

苏卿犹豫了一下，还是接过酒杯，小口地喝了下去。酒很烈，呛得她咳嗽了几声，秦观见状，连忙拍了拍她的背，语气里带着几分歉意：“是我不好，忘了你不能喝酒。”

苏卿摇了摇头，看着秦观，轻声问道：“秦公子，你为什么一直……”她话没说完，却也知道秦观明白她的意思。

秦观苦笑了一声，端起酒杯一饮而尽，说道：“我知道这样对你不公平，你本是之仪的妾室，却被我借来，我若是再强迫你，岂不是连禽兽都不如？只是我娘的身子越来越差，大夫说她恐怕撑不了多久了，我也是实在没办法，才出此下策。”

苏卿沉默了，她能理解秦观的难处，也能体会到老夫人的期盼，可一想到自己的处境，心里就一阵酸楚。她抬起头，看着秦观，眼神坚定了些：“秦公子，既然我已经来了，就会遵守约定，你不用有顾虑，只要能让老夫人安心，民女没什么委屈的。”

秦观愣住了，他没想到苏卿会这么说。他看着苏卿清丽的脸庞，看着她眼里的坚定，心里忽然生出一股异样的情愫。他知道自己不该对苏卿有这种想法，可他控制不住自己——苏卿温顺、善良，还善解人意，比他那两任妻子都要合他心意。

那天晚上，秦观留在了静云轩。房间里的烛火摇曳，映得两人的影子在墙上晃动。秦观没有强迫苏卿，而是一点点地温柔呵护，苏卿起初还有些抗拒，可在秦观的温柔攻势下，渐渐放松了下来，最终还是顺从了他。